Ani jedním z těchto žokejů každopádně nebude stájová jednička Barry Geraghty, který na zhruba dva týdny starý pád z Kemptonu doplatil zlomeninou šesti žeber a propíchnutou plící. Do sedla Yanwortha (3,5:1) se tak premiérově vyhoupne Mark Walsh. Svěřenec Alana Kinga ve třech startech v aktuální sezóně nepoznal přemožitele, nicméně předvedeným výkonem vždy neoslnil. Především před necelým měsícem ve Wincantonu se nečekaně nadřel, i když nutno zmínit, že tehdy mu příliš nesednul měkčí podklad. V kemptonských Christmas Hurdle sice zvítězil přesvědčivě, ale s výjimkou The New Ona, kterému o poznání více sedne cheltenhamská dráha, toho příliš porazit nemusel.
V loňských Supreme Novices‘ Hurdle za kvalitním duem Altior – Min třetí Buveur d’Air (Fehily, 5:1) zahájil letošní sezónu nad těžkými skoky. V nové disciplíně sice ve dvou startech nepoznal porážku, přesto se vrátil nad proutěnky. Naposled v Sandownu narazil na slabší společnost, ovšem jeho vítězství bylo velice působivé a může jít ještě nahoru.
Třetím vzadu je Petit Mouchoir (Cooper, 7:1), který se před sezónou stěhoval od Williho Mullinse k Henrymu De Bromheadovi. O jeho třídě svědčí především dvojice čerstvých start-cíl vítězství z leopardstownských Gr.1 dostihů, ale cheltenhamská dráha pro něj asi nebude tou pravou. S elitou dvoumílových proutěnkářů poprvé změří síly Brain Power (D. Mullins), který v prosinci lehce zvítězil v ascotském handicapu, a Moon Racer (Scudamore). Ten od předloňského vítězství v Champion Bumperu absolvoval tři starty a pouze dva nad proutěnkami, takže mu mohou scházet zkušenosti.
Těch naopak mají na rozdávání My Tent Or Yours (Coleman, 15:1) a The New One (Twiston-Davies, 15:1), kteří jsou nejstaršími koňmi v poli. Dříve jmenovaný stájový druh favoritů skončil v letech 2014 a 2016 v Champion Hurdle těsně pod vrcholem, ale aktuální sezóna přeci jen napovídá, že to nejlepší už má za sebou. The New One zase skončil v posledních třech edicích Champion Hurdle postupně na 3., 5. a 4. místě a v prosincových International Hurdle My Tent Or Yourse s přehledem porazil, přestože nosil zhruba o bezmála 4 kila více. Minimálně tak může prodloužit zmíněnou sérii tabulových umístění.
(jf)
14:30 Supreme Novices‘ Hurdle (Gr.1, 3298 m)
Úvodní dostih celého Festivalu bude jako obvykle odstartován za doprovodu tradičního Cheltenham Roar, přičemž jeho sílu si bude moct vychutnat hned čtrnáct pětiletých a starších koní. Navzdory statistikám nadále zůstává favoritem svěřenec Willieho Mullinse, pětiletý Melon (Walsh, 3,75:1), ačkoliv má na kontě pouze jediný překážkový start. Šlo tehdy o klání nezvítězivších koní na dráze v Leopardstownu, kde ryzák zbytku pole utekl minimálně o deset délek, nicméně v Supreme Novices Hurdle, tedy vrcholu sezóny pro začínající proutěnkáře, se takto nezkušený účastník prosadil naposled v roce 1992. Kromě toho v úterý narazí Melon na kvalitnější soupeře než minule, mezi něž se dá rozhodně počítat např. Ballyandy (Twinston-Davies, 4,33:1). Šestiletý hnědák z lotu Nigela Twinston-Daviese se vrací po roce na místo činu, neboť vloni zde rozdílem nosu triumfoval v Champion Bumperu. Od té doby nad proutím absolvoval již čtveřici startů, nejprve dvakrát podlehl účastníkovi úterních Champion Hurdle Moon Racerovi, v prosinci doběhl druhý i na o něco delší distanci, aby se v únoru vrátil na trať okolo dvou mil, kde získal letošní první zásah, když o ¾ délky zvítězil v Betfair Hurdle na dráze v Newbury. Ať už bylo Melonovo prvenství v Irsku sebepůsobivější, v dostihu, jako je tento, by měly zkušenosti hrát podstatou roli, a tak nebude velkým překvapením, když Ballyandy při návratu do Cheltenhamu opět uspěje. Ze čtrnáctihlavého pole by pak dvojici výše zmíněných koní mohl nejvíce potrápit Gr.2 vítěz River Wylde (de Boinville, 8:1) trenéra Nickyho Hendersona, který sice minule působil hektickým dojmem, leč vyhrál poměrně jistě, popř. tréninkový kolega favorita a druhý z Gr.1 Bunk Off Early (Townend, 6,5:1).
(mm)
15:10 Arkle Challenge Trophy Chase (Gr.1, 3199 m)
O poznání jasnější je situace mezi nováčky nad těžkými skoky, neboť na start Arkle Challenge Trophy míří v dosavadní překážkové kariéře neporažený Altior (de Boinville, 1,25:1). Sedmiletý hnědák z lotu Nickyho Hendersona v loňské sezóně vládl mladým proutěnkářům, vyhrál také Supreme Novices‘ Hurdle, a po přechodu do steeplechase se stal dokonce ještě větším suverénem, když ve čtyřech pokusech nebyl ani jednou přinucen k boji. Naposled se Altior na dráze objevil v polovině února, kdy rozdílem 13 délek uspěl i proti zkušenějším soupeřům na scéně Gr.2. V probíhající sezóně se k oprávněně favorizovanému valachovi dostal nejblíže svěřenec Kima Baileyho Charbel (Bass, 10:1). Stalo se tak na začátku prosince, kdy se společně utkali v Henry VIII Novices' Chase, v němž z druhého místa ztrácel Charbel na vítěze 6 délek, přičemž do dostihu nastupoval jakožto přemožitel grupových vítězů Le Preziena a Top Notche, na které vyzrál v malém dostihu v Uttoxeteru. Na Altiora s největší pravděpodobností opět stačit nebude, druhé místo by ale v jeho silách být mělo. Otázkou ale samozřejmě je, v jaké formě se po zimní pauze Charbel nachází. Willie Mullins do dostihu posílá Royal Caviar (Walsh, 13:1), který ze dvou startů ve steeplechase první dostih vyhrál a druhý nedokončil, zkušenosti by zde naopak mohl zužitkovat sedmiletý Cloudy Dream (Hughes, 19:1).
(mm)
17:10 Mares‘ Hurdle (Gr.1, 4000 m)
Posledních osm ročníků dostihu ovládly svěřenkyně Willieho Mullinse, který letos pošle na start dvojici největších favoritek. Loňské vítězství bude obhajovat Vroum Vroum Mag (Townend, 4:1). Její deset startů čítající vítěznou sérii sice zkraje sezóny utnula Apple’s Jade (Cooper, 5:1), k níž se po příliš defenzivní taktice dostala jen na rozdíl krátké hlavy, ale poté se vrátila do vítězných kolejí. V jejím sedle přesto nebude stájová jednička Ruby Walsh, který dal přednost Limini (2,5:1). Ta na loňském festivalu ovládla premiérový ročník nováčkovského dostihu pro klisny a do aktuální sezóny vstoupila před necelými třemi týdny, kdy v Punchestownu dokázala s přehledem zvítězit. Mezi jejími soupeřkami se přitom nacházela už zmíněná Apple’s Jade, která si v průběhu dostihu počínala asi až příliš aktivně. Také tentokrát přestavuje pro Mullinsovi svěřenkyně největší soupeřku, nicméně více by jí zřejmě sedla dvoumílová distance.
(jf)
Zatím nebyl přidán žádný komentář.