Ten na loňském festivalu snadno ovládl čtyřkilometrové Neptune Investment Novices‘ Hurdle a i oba starty v probíhající sezóně opanoval s velkým přehledem. Naposled v Christmas Hurdle nadělil nejbližšímu soupeři dlouhých osm délek, nutno ovšem dodat, že s absolutní špičkou se dosud nestřetnul. Dokonce se na dráze nepotkal se žádným ze svých zítřejších vyzyvatelů. Jak moc je dobrý, tedy lépe ukáže až nejslavnější proutěnkářšký dostih světa, nicméně v jeho sedle zůstává žokej Ruby Walsh, který mu dal přednost před Hurricane Flyem (11:1).
Do sedla dvojnásobného hrdiny Champion Hurdle se tak po více jak čtyřech letech vrací Paul Townend. Legendární Hurricane Fly je sice minimálně o čtyři roky starší než jeho soupeři, přesto stále dokazuje, že nepatří do starého železa. Vždyť během letošní zimy nepoznal ve třech startech přemožitele a rekordní počet svých Gr.1 triumfů navýšil na 22. Očekávaná pevnější dráha pro něj každopádně není dobrou zprávou. Vždyť právě kvůli rychlému podkladu skončil v loňské edici dostihu až čtvrtý, což je nejhorší výsledek jeho překážkové kariéry.
Naopak právě stav dráhy hraje do karet obhájci vítězství JEZKImu (McCoy, 5:1). Reprezentant slavných barev JP McManuse má sice v aktuální sezóně s „Hurikánem“ bilanci 0:3, ale jejich střetnutí se jednak odehrávala na měkkém podkladu a v posledních dvou případech také na dráze v Leopardstownu, na níž Hurricane Fly nikdy neprohrál. Posledně je sice dělilo sedm a půl délky, ovšem na tomto rozdílu se výrazně podepsala Jezkiho chyba na poslední proutěnce.
Jediným Angličanem v okruhu favoritů je The New One (Twiston-Davies), kterého před rokem zdržel fatální pád Our Conora a přes silný závěr stačil pouze na třetí příčku. Po letní pause sice sbírá pouze vítězství, ale i kurzy (1,18:1, 1,33:1, 1,57:1, 1,17:1), s nimiž při jejich zisku odskakoval, napovídají, že nyní narazí na výrazně silnější konkurenci. Zapomínat nelze ani na třetího z Mullinsovi sestavy Artic Fira (Mullins, 13:1). Ten sice asi není adeptem přímo na vítězství, ale v posledních startech nebyl od Hurricane Flye zas tak daleko a s cheltenhamskou dráhou má z loňska pozitivní zkušenost.
(jf)
14:30 – Supreme Novices‘ Hurdle (Gr.1, 3319 m)
Celý festival tradičně otevře mladým proutěnkářům určené Supreme Novice’s Hurdle na 3319 metrů, kde dvanáctku účastníků bude čekat osm skoků. I s ohledem na realizační tým nemůže být favoritem nikdo jiný než Douvan (1,6:1), s nímž jak žokej Ruby Walsh tak trenér Willie Mullins útočí na třetí konsekutivní triumf v tomto dostihu (2013 Champagne Fever, 2014 Vautour). Pětiletý hnědák se naposled ukázal na dráze v lednu, kdy s jistotou ovládl Gr.2 Moscow Flyers Hurdle, jeho výkon ovšem může v úterý ovlivnit hlášená půda good to soft, přičemž Douvan by potřeboval pod nohama o něco měkčeji. Své želízko v ohni má i trenér Nicky Henderson, jenž spoléhá na L’AMI SERGE (3,5:1), vítěze Tolworth Hurdle, který má pod svým nynějším žokejem Barrym Geraghty stoprocentní bilanci. Zbytek pole má již vyšší kurzy. Sledovým bude určitě Jollyallan (7:1), kterého povede Tony McCoy, špatně by nemusel běžet ani lehký vítěz handicapu Qewy (Fehily, 14:1), přestože zkušenosti na jeho straně chybí.
(mm)
15:05 – Arkle Challenge Trophy Chase (Gr.1, 3219 m)
I v druhém bodu programu se v pozici nejpreferovanějšího účastníka ocitá svěřenec Willieho Mullinse, tentokrát Un De Sceaux (1,75:1). 3200 metrů dlouhá Gr.1 steeplechase bude jeho čtvrtým sezonním startem, ten první ovšem pro pád nedokončil. To je ale také jeho jediné zaváhání během kariéry, v ostatních případech totiž vždy proběhl cílem jako první. Jako druhá šance je nabízen Nichollsův Vibrato Valtat (Twinston-Davies, 5:1), který po přechodu na těžší skoky získal 4 vítězství z 5 startů. V Kemptonu mu tehdy jen o půl délky podlehl THREE KINGDOMS (McCoy, 20:1), progresivní ryzák z lotu Johna Fergusona, jemuž by na rozdíl od některých soupeřů mohl předpokládaný good to soft podklad svědčit. Nejvíce vítězů Arkle pak připravil Nicky Henderson, nyní vysílající do dostihu Josses Hilla (Geraghty, 10:1).
(mm)
17:00 – OLBG Mares‘ Hurdle (Gr.1, 4023 m)
V dostihu vyhrazenému klisnám sice chybí hrdinka jeho předchozích šesti edic Quevega, která už ukončila kariéru, přesto mají trenér Willie Mullins a žokej Ruby Walsh dobré šance na prodloužení vítězné série. Desetinovou favoritkou dostihu je totiž ANNIE POWER (1,6:1), která jedinou životní porážku poznala v loňských World Hurdle, jež dokončila na druhé příčce. O její třídě tedy není nejmenších pochybností a i distance by jí měla sedět lépe než před rokem na festivalu absolvované tři míle, ale otazník visí nad její aktuální formou. Kvůli zdravotním problémům totiž od května nestartovala. I přípravu druhé favoritky má na starost irský šampión Mullins. Tou je druhé místo obhajující Glens Melody (Townend, 6,5:1), která se rozcvičila lehkým vítězstvím ve Warwicku. Jednociferný kurz vlastní ještě Hendersonova Polly Peachum (Geraghty, 8:1), jejíž handicap se po handicapovém vítězství ve Wincantonu vyšplhal na 155 liber. Následně ale svůj progres nepotvrdila a na start půjde po tři a půl měsíce dlouhé pause.
(jf)
foto: poslední proutěnka Irish Champion Hurdle – zleva Artic Fire, Hurricane Fly a chybující Jezki
Zatím nebyl přidán žádný komentář.