Znovuzrozený Lord Windermere veze Gold Cup do Irska

Ten na loňském festivalu zvítězil v RSA Chase, která je neprestižnějším dostihem pro třímílové nováčky, takže se zařadil k ante-post favoritům letošní Gold Cupu. Trojice startů z probíhající sezóny ovšem srazila jeho akcie výrazně dolů. Osmé místo z handicapového Hennessy Gold Cupu sice částečné padá na vrub vysoké váze, ovšem loňský vítěz Gold Cupu Bobs Worth ho o rok dříve dokázal ovládnout i s o šest liber vyšším ratingem. Na tabuli se Lord Windermere nedostal ani v následných dvou startech, které absolvoval v Lexus Chase a v leopardstownském Hennessy Gold Cupu. Na jeho straně tedy sice byly sympatie k cheltenhamské dráze, ale vzhledem k nejčerstvějším formám se netěšil velké popularitě, když sázející více věřili hned šestici koní.

Hned úvod dostihu ovšem přeci jen jeho šance posílil. Po dvakrát opakovaném startu se totiž nikomu příliš nechtělo dopředu, takže bylo zaděláno na falešný dostih, kterým byla právě i loňská RSA Chase. Lord Windermere dlouho cválal v poklidu na konci pole a ještě na začátku cílové roviny byl až osmý. O rok dříve na tom byl ale v této fázi dostihu jen o tři místa lépe, přičemž stejně jako tehdy předvedl také nyní silnou koncovku. Tu si sice kvůli bočení, jímž k vnější straně dráhy tlačil i zbylé medailisty, několik minut důkladně prohlíželi rozhodčí, ale pořadí nakonec zůstalo beze změn. Osm let po vítězství War of Attritiona se tak vítězství v Gold Cupu dočkali Irové. Pro ty byl závěrečný den festivalu veskrze úspěšný, protože během něj zaznamenali hned pětici triumfů plus v Foxhunter Chase vítězný Tammys Hill přicestoval ze Severního Irska.

Pod třemi dnešními vítězstvími je podepsán žokej Davy Russell. Připomeňme, že loni den před Gold Cupem utrpěl propíchnutí plíce, takže musel oželet jízdu na posléze druhém Sir Des Champsovi. Důležitý zvrat v jeho kariéře pak nastal na přelomu roku, kdy přišel o post jedničky u Gigginstown House Studu a díky tomu dnes mohl být v sedle Lorda Windermera. „Vůbec jsem nebyl v dostihu. Přede mnou cválalo celé pole, takže jsem jen čekal a trpěl. Na vrcholu kopce jsem ale začal přemýšlet o vítězství. V závěru jsem viděl, jak Silviniaco Conti křižuje dráhu a Lord Windermere se ho trochu leknul, ale stále směřoval k cíli. Davy Casey (žokej druhého On His Owna) se cítil trochu poškozený, ale rozhodčí rozhodli, že lepší kůň vyhrál.“ První tři festivalové dny přitom pro Russella rozhodně nebyly ideální. „Tento týden jsem třikrát spadl a pár dostihů na šancových koních se mi nepovedlo. Dnes jsem ale vyhrál první dostih (Triumph Hurdle s Tiger Rollem) a vše se v dobré obrátilo.“

Trenérem vítěze je Jim Culloty, který třikrát dovedl k úspěchu v Gold Cupu výtečného Best Mata, jehož éra se datuje do let 2002 až 2004. Jako čtvrtý tak dokázal nejprestižnější překážkový dostih světa nevyhrál v roli žokeje i trenéra. „Abych byl upřímný, za první polovinu dostihu by Davy Russell zasloužil padáka. Bylo to nejhorších pár minut mého života. Vítězství je o to neuvěřitelnější, protože jsem si myslel, že tenhle dostih je pro nás prohraný.“ Letošní sezóna se pro Cullotyho přitom dlouho nevyvíjela nejlépe. Na dráze se během ní totiž ukázalo osmnáct jeho svěřenců, kteří ve své domovině získali jen trojici zásahů. V Cheltenhamu se ale vše v dobré obrátilo. Na neprestižnější překážkový mítink totiž přicestovala dvojice Cullotyho svěřenců a oba zvítězili. Ještě lepší bilanci má majitel Lord Windermera Dr Ronan Lambe, jehož barvy na festivalu nepoznaly porážku ani v jednom ze tří dostihů, na jejichž start se postavili jejich reprezentanti.

Z Irska přicestoval i o pouhou krátkou hlavu druhý On His Own (Casey, 17:1). Ten byl do Gold Cupu dohlášen za 27.500 liber, což bylo vzhledem k jeho výsledkům trochu s podivem, ale zkušený trenér Willie Mullins dobře věděl, co dělá. On His Own se většinu dostihu pohyboval na opačném konci pole než Lord Windermere. Na začátku cílové roviny to sice vypadalo, že končí se silami a navíc se za předposledním skokem nepříjemně srazil s The Giant Bolstere, ale poté dokázal znovu zabrat. Vzhledem k výše zmíněnému bočení vítěze za závěrečnou překážkou uvažuje jeho realizační tým o odvolání, ale i vzhledem k tradičně volnějšímu metru britských rozhodčích se žádné dodatečná změna pořadí čekat nedá. Zajímavostí je, že během dne se hned dvakrát měnil plánovaný jezdec On His Owna. Toho měl totiž původně vést Ruby Walsh, který si při hrozivě vypadajícím pádu v Triumph Hurdle zlomil zápěstí, a ve zdraví se Gold Cupu nedočkal ani původně zamýšlený náhradník Paul Townend.

Na vrchol sezóny byl znovu výborně připraven The Giant Bolster (Scudamore, 15:1). Ten v předchozích dvou Gold Cupech obsadil druhé a čtvrté místo a dnes skončil bronzový. Pomalé tempo se mu sice přitom příliš nezamlouvalo, což se odrazilo na jeho skokanském projevu, přesto se v cílové rovině dokázal zapojit do boje o vítězství. K jeho zisku mu chyběla necelá délka.

Vítěz King George VI Chase Silviniaco Conti (Fehily, 3,75:1) se při sbíhání cheltenhamského kopce posunul do čela a v té chvíli to vypadalo, že Noel Fehily má na rozdíl od svých kolegů stále plné ruce. Poté se ovšem potvrdily obavy ohledně jeho sympatií k členité cheltenhemské dráze. V závěrečném stoupání totiž svěřenec Paula Nichollse, který na letošním festivalu získal jediné vítězství, začal silně bočit, takže během posledních sto metrů spadl z první příčky až na čtvrtou.

Favorizovaný obhájce vítězství Bobs Worth (Geraghty, 2,5:1) se musel spokojit s pátým místem. Přitom nad závěrečným skokem to stále vypadalo, že by mohl udržet stoprocentní cheltenhamskou bilanci, ale po úhybném manévru Silviniaca Contiho zůstal na bariéře zcela osamocen. Navíc na pomalý úvod dostihu zřejmě právě on doplatil nejvíce, protože o jeho vytrvalosti nepanují žádné pochybnosti.

Janem Faltejskem vedený Knockara Beau (67:1) sice dle očekávání odskočil na špici, ale zatímco při životním výkonu v lednových Cleeve Hurdle tempo pořádně nakopnul, tentokrát nikam nespěchal a brzy se ukryl v poli. Jako tempař pak nedokázal reagovat na zrychlování v průběhu druhého kola, takže vrcholu cheltenhamského kopce dosáhl jako poslední bez kontaktu se soupeři. Ve zbytku dostihu sice potvrdil dobrou formu z posledních měsíců, protože v cíli byl klasifikován jako sedmý osmnáct délek od vítěze, ovšem o to více může mrzet, že nezvolil odvážnější taktiku.

Dostih poznamenala dvojice pádů. První z nich měl na svědomí Last Instalment (O’Connell, 8,5:1), který vysypal Briana O’Connella v polovině druhého kole, přičemž v té chvíli už vyklízel pozice. Roli třetího favorita by tedy s největší pravděpodobností stejně nepotvrdil.