První dva z nich přijdou na řadu už zítra, přičemž vůbec prvním vrcholem mítinku bude Bowl Chase (Gr.1, 5029 m). Jejím favoritem je v Cheltenham Gold Cupu čtvrtý Holywell (McCoy, 3:1), který před rokem ovládl na mítinku v Aintree Gr.1 pro nováčky. V roli obhájce vítězství půjde na start Silviniaco Conti (Fehily, 3,75:1). Svěřenec Paula Nichollse své kvality dokazoval i v průběhu aktuální sezóny, ale v Gold Cupu zklamal v roli favorita až sedmým místem, když na Holywella ztrácel bezmála 18 délek. Tentokrát se ovšem představí na o 300 metrů kratší distanci a na placatější dráze, což jsou faktory hrající v jeho prospěch. Dalším koněm s vítěznými vzpomínkami na loňský Grand National meeting je naposled v Ryanair Chase druhá Ma Filleule (Jacob, 4,3:1), jejíž optimum ale leží o pár set metrů níže.
O zhruba půlhodinku později přijdou na řadu Aintree Hurdle (Gr.1, 4023 m). Ze silné proutěnkářské sestavy trenéra Williho Mullinse bude na startu Arctic Fire (Walsh, 2,9:1), který sice naposled zvítězil bezmála před rokem, přesto jeho formy vykazují znatelný progres. Vždyť v Champion Hurdle nestačil pouze na neporaženého Faugheena, přičemž jeho projev napovídal, že s metry navíc by si mohl poradit. Větší problém asi bude mít s protáhnutím distance Jezki (McCoy, 3,75:1). Toho navíc Arctic Fire při posledních dvou startech dokázal porazit, i když nutno podotknout, že v leopardstownských Irish Champion Hurdle k tomu výrazně přispěla Jezkiho chyba na závěrečné proutěnce. Okruh favoritů doplňuje už desetiletý Rock On Ruby (Fehily, 4:1). Ten na rozdíl od výše jmenovaných má s distancemi kolem čtyř kilometrů dostatek zkušeností. V předchozí edici Aintree Hurdle jen těsně podlehl výbornému The New Onovi a letos dvakrát zvítězil v Cheltenhamu, ovšem tamní festival kvůli zdravotním problémům vynechal.
Opravdovou lahůdkou je páteční Melling Chase (Gr.1, 4023 m), jejíž startovní listina se jen hemží známýma jmény. Nejnižší kurz vlastní Champagne Fever (Walsh, 3,75:1), kterého o start na Cheltenhamském Festivalu připravilo pokousání od tréninkového kolegy. Don Cossack (McCoy, 5:1) skončil v Cheltenhamu po nešťastném průběhu třetí v Ryanair Chase, přičemž s Champagne Feverem se utkal v polovině ledna. Tehdy to dlouho vypadalo na jejich vyrovnaný souboj, ovšem ten předčasně rozhodl pád Champagne Fevera na posledním skoku. Za očekáváním zůstali v Cheltenhamu také sedmý z Ryanair Chase Balder Succes (Hutchinson, 8:1), jehož antipatie k tamní dráze jsou dlouhodobé, a také nedávný král dvoumílových steeplerů Sire De Grugy (Moore, 8:1). Ten v Queen Mother Champion Chase obsadil čtvrtou příčku a na takto dlouhé distanci se představí poprvé. Přes řadu experimentů je naopak čtyřkilometrová trať tou pravou pro Al Ferofa (Twinton-Davies, 6:1) a Cue Carda (Jacob, 8:1), kteří se ale shodně naposled představili v prosincové King George VI Chase.
Sobotním předkrmem Grand National, kterou podrobněji rozebereme v samostatném článku, jsou Liverpool Hurdle (Gr.1, 4929 m). V nich by ze šestice nejlepších z festivalových World Hurdle měl chybět pouze Saphir Du Rheu, který se v pátek vrátí nad těžké skoky. O čelo sázkové nabídky tak bojují v Cheltenhamu vítězný tempař Cole Harden (Sheehan, 3,75:1) a Zarkandar (Twiston-Davies, 3,5:1), který ve World Hurdle obsadil třetí příčku. Posledně jmenovaný Nichollsův svěřenec sice už na dubnovém mítinku v Aintree dvakrát zvítězil, ale stalo se tak v kratších dostizích a třímílová distance přeci jen leží kousek za jeho optimem.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.