Mírným favoritem je Sprinter Sacre (Geraghty, 4:1). Svěřenec Nickyho Hendersona nejenže po přechodu nad těžké skoky deset startů neprohrál, ale v žádném z nich ani nenašel soupeře, který by ho dokázal ohrozit. Jeho absolutní vláda nad krátkými steeplery ovšem skončila v prosinci 2013, kdy byl kvůli problémům se srdcem zadržen v kemptonské Desert Orchird Chase a celý loňský kalendářní rok musel vynechat. Jeho comeback se odehrál v polovině ledna na ascotské dráze. Tam sice utrpěl třídélkovou porážku od Dodging Bulletse, ale i hodně opatrná jízda žokeje Baryho Geraghtyho prozrazovala, že se jednalo především o rozcvičku před vrcholem sezóny. Jestli se ale dokázal vrátit do někdejší formy, prozradí až samotný dostih.
Loňský triumf bude obhajovat Sire De Grugy (Moore, 4,5:1), který pomyslné žezlo převzal od Sprinter Sacra právě v předloňské Desert Orchird Chase, přičemž na konci sezóny měl na kontě sérii pěti snadných vítězství. Jeho vstup do té aktuální se ovšem kvůli zdravotním problémům dlouho odkládal a na dráze se tak ukázal až začátkem února v Newbury. Tam ovšem předvedl několik skokanských zaváhání a po velké hrubce na třetí překážce před cílem ztratil žokeje Jamieho Moora. Jeho realizační tým mu tak překvapivě naordinoval další start o pouhé dva týdny později, neboli dva a půl týdne před Champion Chase. V něm sice Sire De Grugy lehce zvítězil, ale protože se jednalo o menší handicap v Chepstow, velké závěry na základě tohoto vystoupení dělat nelze. Naopak jisté pochyby vzbuzuje hodně nahuštěný program.
Nejlépe si během této zimy vede v dostizích pro krátké steeplery Dodging Bullets (Twiston-Davies, 6:1), který v posledních měsících ovládl dva dostihy se statusem Gr.1. Odchovanec Frankiho Dettoriho opanoval Tingle Creek Chase a následně už zmíněnou ascotskou Clarence House Chase. Své kvality každopádně bude muset ještě potvrdit, protože kromě rekonvalescenta Sprinter Sacra si žádný opravdu velký skalp nepřipsal. V loňském Arkle skončil čtvrtý mimo jiné za druhým CHAMPAGNE FEVERem (Walsh, 6,5:1), který tehdy prohrál o pouhou hlavu a poznal tak ve třetím festivalovém startu první porážku. V této sezóně směřoval svěřenec mimořádně úspěšného Willieho Mullinse do delších dostihů, a i když si v nich nevedl vůbec špatně, jeho aktivita napovídala, že právě dvoumílová distance je pro něj tou pravou.
Jednociferný kurz vlastní ještě Mr Mole (McCoy, 9:1), který v aktuální sezóně neprohrál, ale srovnání se špičkou mu zatím schází. Pro sázející je navíc varováním, že posledně se mu do dostihu příliš nechtělo odskočit. Ze zbylé šestice jmenujme veterány Somersbyho (Hughes, 41:1) a Sizing Europa (Burke, 51:1). Prvně jmenovaný totiž obhajuje druhé místo a Sizing Europe v posledních čtyřech edicích Champion Chase skončil nejhůře čtvrtý, takže nad nimi nejde lámat hůl a představují zajímavé alternativy pro odvážnější hráče.
(jf)
14:30 – Neptune Investment Management Novices‘ Hurdle (Gr.1, 4225 m)
Dalším favoritem z lotu Willieho Mullinse je šestiletý NICHOLS CANYON (Walsh, 3:1), který disponuje i Listed vítězstvím na rovině. Úvodní proutky na 4200 metrů druhého dne Festivalu v minulosti ovládly hvězdy typu The New One či vloni Faugheen, a vzhledem k očividné formě irských koní má Nichols Canyon velkou šanci zařadit se mezi ně. Jen o něco málo vyšší kurz má jeho tréninkový kolega Outlander (Cooper, 4:1), letos dvakrát působivě vítězný. Stálou formu si udržuje Parlour Games (McCoy, 5:1), který ovšem v létě absolvoval podstatně kratší přestávku než jeho soupeři, a je možné, že tato společnost na něj bude už příliš. V minulém startu mu podlehl Hendersonův Vyta Du Roc (Geraghty, 6:1), ale pouze rozdílem krku.
(mm)
15:05 – RSA Chase (Gr.1, 5029 m)
Bezmála pětikilometrová steeplechase přes 19 překážek má rovněž „nečekaně“ favorita ve svěřenci Willieho Mullinse. Změnou oproti standardu je fakt, že majitel preferovaného Don Poliho (1,75:1) je Gigginstown House Stud, jejímž smluvním jezdcem je Bryan Cooper, přičemž Ruby Walsh se tentokrát musí spokojit až s druhou trenérovou šancí. Že si šestiletý Don Poli s třímílovou porcí dokáže poradit, ukázal již dříve. Svou snahu korunoval v prosinci jistým triumfem v Gr.1 dostihu. Počítat se ale musí i se sedmiletým Kings Palace (Scudamore, 3,5:1), jenž se sice vyhýbal účasti v grupových dostizích, v těch menších ale posbíral tři vítězství. Proti statistice, jež říká, že šestiletí koně RSA Chase prakticky nevyhrávají, půjde i THE YOUNG MASTER (Geraghty, 5:1), který nebýt diskvalifikace z prvního místa, měl by v probíhající sezóně čistý štít.
(mm)
17:00 – Glenfarclas Handicap Chase (Cl.2, 6236 m)
Už jedenáctý rok je součástí Cheltenhamského Festivalu cross country. Vítěz loňské edice dostihu Balthazar King bude kvůli přípravě na Grand National na startu chybět a tak role favorita patří před rokem těsně druhému Any Currencymu (Coleman, 5:1). Ten suverénně ovládl prosincový cheltenhamský kros, za což byl ovšem náležitě oceněn, takže oproti loňskému festivalu vlastní o plných 17 liber vyšší známku. Výše než před rokem je také čtvrté místo obhajující Duke Of Lucca (Johnson, 6,5:1). Mezi šancové koně patří také Sire Collonges (Twiston-Davies, 8:1). Svěřenec Paula Nichollse cheltenhamský krosový handicap dokázal vyhrát v prosinci 2013, přičemž od té doby jeho rating výrazně nevzrostl a jeho poslední forma není vůbec špatná. Nejúspěšnější trenér historie dostihu Enda Bolger posílá na start v prosinci za Any Currencym druhého Quantitativeeasinga (N. Carberry, 11:1). Zajímavé srovnání nabídne start francouzského Toutancarmonta (Plouganou, 7,5:1). Ten je ve své domovině krosovou hvězdou, ale v zahraničí se představí vůbec poprvé.
(jf)
Zatím nebyl přidán žádný komentář.