Ve čtvrtek zářili tempař Frodon a koncovkář Paisley Park

Historie Ryanair Chase (Gr.1, 4100 m) se píše teprve od roku 2005 a její prestiž jde stále nahoru, což dokazovala i kvalita letošního pole. Hned pětice koní odskakovala v kurzech d 6:1. Do skupiny favoritů patřil také FRODON (Frost; 5,5:1). Před rokem sice skončil až pátý, ale tehdy opustil od své ofenzivní taktiky. V aktuální sezóně se navíc ukazoval ve skvělé formě. Ze čtyř startů totiž prohrál jediný, když ho v handicapu porazil o 7 kg méně zatížený soupeř. Navíc je cheltenhamským specialistou. To dokázal i koncem ledna, kdy ovládl 5100 metrů dlouhou Cotswold Chase, přestože jeho optimum leží o kilometr níže.

Dnes se dostih odehrával v jeho režii a nad skoky byl tradičně bezchybný. Jeho největším soupeřem byl překvapivě Aso, s nímž poslední čtyři skoky překonával hlava – hlava. Znovu ovšem ukázal, že cheltenhamský kopec vyběhnout umí a získal převahu 1 a ¼ délky. Bryony Frost se tak stala první ženou, která na Cheltenhamském Festivalu zvítězila v Gr.1.

Druhý Aso (Deutsch; 34:1) se v listopadu vrátil na dráhu po více jak roční pauze, přesto hned vyběhl dva nejlepší výkony kariéry. Dnes své maximum posunul ještě výš. Road To Respect (Flanagan; 5,5:1) ani v šestnáctém startu ve steeplechase neskončil hůře než čtvrtý, přestože na třetím skoku před cílem výrazně chyboval. Čtvrtý skončil Monalee (Blackmore; 6:1) a pátou příčku obsadil lepší z dua trenéra Mullinse Un de Sceaux (Townend; 6:1). Jeho tréninkový druh Footpad (Walsh; 4,5:1) dosud preferoval kratší distance a v závěru se propadl na osmou příčku.

Hlavní pozornost po doběhu směřovala na Bryony Frost, která měla pro Frodona jen slova chvály: „Je jako Pegas, má prostě křídla. Je perfektní a miluju ho. Splnil se mi sen. Jednoduše je to neuvěřitelné.“ Spokojený byl samozřejmě také trenér Paul Nicholls: „Bylo to úžasné a trochu jsem ztratil hlas. Bryony (žokejka Bryony Frost) si to zaslouží. Frodon se letos výrazně zlepšil. Byl přihlášen i do Gold Cupu, ale po dešti nebylo složité rozhodnout, kam ho pošleme. Příští rok to ovšem může být jinak.“

O 40 minut později přišly na řadu Stayers‘ Hurdle (Gr.1, 4800 m). V nich své příznivce nezklamal PAISLEY PARK (Coleman; 2,38:1), který tak ani v pátém startu v aktuální sezóně nepoznal porážku. Před rokem přitom do Albert Bartlett Novices' Hurdle odskakoval s kurzem 34:1, takže jeho třinácté místo nebylo žádným překvapením. Od té doby šel výrazně nahoru. Po letní pauze nejprve ovládl dvojici handicapů a mezi špičkou poprvé zazářil v ascotských Long Walk Hurdle. Když poté cheltenhamské Cleeve Hurdle ovládl s převahou 12 délek, nebylo o jeho roli favorita pro Stayers‘ Hurdle pochyb.

Dle svého zvyku po startu nikam nespěchal, když cválal za středem osmnáctičlenného pole. Ve druhém kole se sice špičce pomalu přibližoval, ale ještě na předposledním skoku byl devátý a zdálo se, že jeho stíhací jízda nemusí skončit úspěchem. Po vytočení závěrečného oblouku ovšem akceleroval na vnější straně dráhy a poslední překážku už překonával jako první. Na ní sice chyboval a znovu se mu přiblížil Sam Spinner, ale nakonec se žádné drama nekonalo. Životní úspěch tak slaví celý realizační tým vítěze. Vždyť žokej Aidan Coleman, trenérka Emma Lavelle i od narození slepý majitel Andrew Gemmell získali premiérové Gr.1 vítězství pávě zásluhou Paisley Parka v prosincových Long Walk Hurdle.

Druhý Sam Spinner (Colliver; 34:1) před rokem v roli favorita skončil pátý. Letos se mu sice tolik nedařilo, ale stejně jako vítěz je teprve sedmiletý a po aktivním průběhu dokázal, že ho bylo předčasné odepisovat. To Faugheen (Walsh; 5:1) už je v jedenácti letech veteránem. Dostih nepojal tak odvážně jako při svém dubnovém vítězství v Punchestownu. Ještě v závěrečním oblouku vypadal nejlépe, ovšem ani třetí místo není pro někdejšího krále dvoumílových proutěnkářů zklamáním. Hodně zezadu útočil jeho stájový kolega Bapaume (Townend; 17:1) a tabuli uzavřel cheltenhamský specialista Wholestone (Twiston-Davies; 34:1).

Šťastná trenérka Emma Lavelle po dostihu sdělila: „Jsem nadšená. Byl trochu víc vzadu, než jsem čekala, ale Aidan (žokej Aidan Coleman) věděl, co dělá. Je nepravděpodobné, že by v další sezóně přešel do steeplechase. Jeho výkony nad proutěnkami si užíváme a stále mu je teprve sedm let. Nevím, jestli v této sezóně ještě vyběhne a ani nad tím nepřemýšlím. Teď si užíváme tento moment.“

Opomenout nelze ani dnešní úvodní dostih, kterým byla JLT Novices' Chase (Gr.1; 4000 m). V ní si už potřetí v letošním roce rozdělili první dvě místa DEFI DU SEUIL (Geraghty; 4:1) a Lostintranslation (Power; 5:1). Na Nový rok měl v Cheltenhamu navrch tempař Lostintranslation, ale o měsíc později ho v Sandownu dokázal Defi du Seuil předstihnout a také dnes získal za závěrečným skokem převahu. Svěřenec Philipa Hobbse tak získal druhé vítězství na festivalu, když se před dvěma lety prosadil v Triumph Hurdle.