Vánoční vrcholy bez Richarda Johnsona

Zaváhání Richarda Johnsona přišlo v exeterském Devon Marathonu, v němž špatně navedl Benbane Heada na sedmou překážku kurzu, přičemž svou chybu si uvědomil příliš pozdě. Trest si odpyká mezi 19. prosincem a 2. lednem, takže vynechá nebitý vánoční program, kterým vyvrcholí první polovina překážkové sezóny. V jejím dosavadním průběhu se přitom Johnsonovi daří náramně. Od jejího květnového startu totiž posbíral na britských drahách rovnou stovku vítězství a především díky spolupráci s trenérem Philipem Hobbsem, jehož svěřenci se v posledních měsících nachází ve výborné formě, několikrát uspěl také na grupové scéně. Žokej, který počínaje sezónou 1996/97 vždy zaznamenal trojciferný počet triumfů, si po dostihu sypal popel na hlavu: „Udělal jsem chybu, to je vše. Omlouvám se majiteli, trenérovi i všem ostatním, jejichž důvěru jsem dnes zklamal. Jsem sám na sebe velice naštvaný.“ Tvrdému trestu se Johnson nevyhnul navzdory skutečnosti, že kvůli nízko položenému slunci rozhodčí výrazně zasáhly do kurzu dostihu, když počet překážek zredukovali z 21 na 12.