Vánoční festivaly v Kemptonu i Leopardstownu s hvězdnou sestavou

Na hlavní body v Leopardstownu si budeme muset ještě chvíli počkat, leč už sobotní Racing Post Novice Chase (Gr.1, 3400 metrů) přilákaly zajímavé nováčky, přičemž favoritem je doposud nad těžkými skoky neporažený Felix Desjy (Kennedy). Docela se věří také Mullinsovu Blackbowovi (David Mullins) a známým jménem je i Darver Star (Moore), jenž v březnu finišoval třetí v Champion Hurdle za Epatante. Nováčci ve steeplechase se ke slovu dostanou také v Kemptonu, kam do Kauto Star Novices' Chase (Gr.1, 4800 metrů) míří posledně o 16 délek úspěšný Shan Blue (Skelton, 2,75:1), nicméně sledovanými koňmi jsou i The Big Breakaway (Power, 3,75:1) a If The Cap Fits (Jacob, 5:1).

Co se týče Christmas Hurdle (Gr.1, 3200 metrů), zde se jen stěží dá preferovat někdo jiný než šestiletá EPATANTE (Coleman) z lotu Nickyho Hendersona. Ta je od loňského listopadu ve čtyřech startech neporažena, když kromě již zmíněných Champion Hurdle vloni vyhrála právě Christmas Hurdle a letos zahájila sezónu lehkou výhrou ve Fighting Fifth Hurdle. Tehdy zvítězila díky údernému finiši v úplném závěru dostihu, a pokud bude v jejích silách i tentokrát, nejspíše ji ani v sobotu nikdo nechytí. Takový Silver Streak (Wedge) je šikovný kůň a zdá se být v dobré formě, leč třídou za preferovanou klisnou zaostává. Obhajoba druhého místa ale v jeho silách zřejmě je, vloni třetí Ballyandy (Twiston-Davies) by rovněž zopakování výsledků zvládnout mohl.  

Správný vrchol první části překážkové sezóny slibuje King George IV Chase (Gr.1, 4800 metrů), kam posílá silnou sestavu koní trenér Paula Nicholls, a to včetně dvojnásobného vítěze dostihu, osmiletého Clan des Obeaux (Twiston-Davies, 3:1). Ačkoliv Gold Cup se zdá být pro hnědáka už příliš dlouhý, právě 3mílová distance a dráha v Kemptonu mu očividně sedí a trenér Nicholls jej pro tuto sezónu cíleně připravoval k hattricku v King George VI Chase. Valach se v listopadu rozběhal druhým místem v Betfair Chase a zisk dalšího úspěchu v sobotním dostihu by v jeho silách být měl, nicméně vážnějším soupeřem než vloni by mu mohl být jeho tréninkový kolega Cyrname (Cobden, 3,25:1). Pořád mírně preferujeme prve zmíněného hnědáka, leč stejně starý Cyrname zahájil novou sezónu impozantně. Ve Wetherby lehce vyhrál Gr. Charlie Hall Chase a ukázal, že 4800 metrů zvládne v pohodě, přeci jen jej ale v Kemptonu čekají silnější soupeři, přičemž ani zbylá dvojice Paula Nichollse Frodon (Frost, 26:1) – Real Steel (Jacob, 17:1) se nedá odepsat. Prvnímu jmenovanému sice na úplnou špičku chybí třída, umí ale zabojovat, a Real Steel už také něco ukázal.

Z dalších účastníků samozřejmě zaujmou druhý a třetí z Cheltenham Gold Cupu, tedy Santini (de Boinville, 6,5:1) a Lostintranslation (Power, 6,5:1), přičemž svým debutem více zaujal právě svěřenec Nickyho Hendersona Santini, jemuž triumf v Many Clouds Chase unikl jen o délku. Třídu bez pochyb má vysokou, na druhou stranu ale nevypadá jako kůň, kterému zrovna Kempton sedí. Před rokem se zde nepředvedl ani Lostintranslation, jenž byl v King George VI Chase zadržen. Při sezónním debutu skončil třetí v Betfair Chase, na druhého Clan des Obeaux ale ztrácel 45 délek. Známými jmény na startovní listině jsou i Saint Calvados (Sheehan, 21:1), kterého čeká první dostih v sezóně, zatímco Waiting Patiently (Hughes, 19:1) se na dráhu vrací po více než roční pauze. Pole doplňuje Black Op (Scudamore, 81:1).