Vánoční drama rozhodl Long Run v posledních metrech

Long Run dokázal jako jediný dokázal narušit od roku 2006 trvající hegemonii fenomenálního Kauto Stara ve vrcholu první poloviny britské překážkové sezóny, když ho opanoval před dvěma lety. Tehdy ovšem prožíval nejlepší sezónu své kariéry, na kterou loni nedokázal navázat a překvapivou porážku utrpěl i před měsícem v Betfair Chase. Nyní ovšem od startu působil velmi dobrým dojmem a už ve druhém kole na protilehlé rovině se posunul do vedení. Jenže poté se stejně jako v minulých startech nevyhnul několika skokanským zaváháním. To nejvážnější přišlo na závěrečné překážce, za níž se tak ocitl zhruba délku a půl za Captain Chrisem a tento náskok se zdál být rozhodující. Jenže v následném „souboji vůle“ nakonec rozhodl rozdíl krku ve prospěch Long Runa. „Kůň i jezdec dnes dali jasnou odpověď všem pochybovačům. Long Run ukázal vytrvalost a odhodlání zvítězit, zatímco Sam mu dopřál výborný průběh dostihu. Dnešní vítězství je zasloužené“ sděloval spokojený trenér Henderson.   

Druhý Captain Chris (Johnson, 17:1) vděčí za svůj úspěch z velké části kemptonské dráze, protože vždy skáče hodně doprava, což lze eliminovat právě na pravotočivých drahách, na nichž se může opřít o bariéru. Navíc mu sedla i hluboká dráha. Také třetí medailista Grands Crus (Scudamore, 8:1) chová ke Kemptonu výrazné sympatie a i díky nim vylepšil dojem z předchozích startů. Champion Court (Cawley, 26:1), který dostih odvodil, i Cue Card (Tizzard, 6:1) dlouho drželi své akcie vysoko. Oba jsou ale specialisty na kratší distance, což bylo v závěru dostihu znát a museli se tak spokojit se ziskem čtvrté a páté dotace.

Kvalitní společnost se sešla také na startu Christmas Hurdle (Gr.1, 3200 m), v nichž s přehledem zvítězil mezi nejlepší nováčky loňské zimy patřící DARLAN (4:1). Ten přitom neměl dostih v nohách, protože kvůli hluboké dráze byla jeho sezónní premiéra dvakrát odložena, a i když deštivé počasí na ostrovech setrvává, jeho realizační tým se rozhodl jeho prázdniny dále neprodlužovat. Ještě na předposlední překážce sice byla situace i kvůli falešnému úvodu dostihu hodně vyrovnaná, ale poté Darlan rychle získal převahu a s přehledem zvítězil. Navázal tak na úspěchy Binoculara, díky němuž se žokej A. P. McCoy, trenér Nicky Henderson i majitel J. P. McManus radovali z vítězství i v předchozích dvou edicích vánočních proutěnek. Zároveň se také posunul do role největšího favorita pro březnové Champion Hurdle.

Svěřenec Alana Kinga  Raya Star (Thornton, 9:1) se mezi špičku vypracoval zásluhou úspěšného tažení handicapy. Poté, co se tempo zrychlilo, sice potřeboval jako první podporu svého jezdce, přesto nakonec získal druhou příčku. Potomek Dubawiho Dodging Bullets (Walsh, 9:1) nebyl na rozdíl od zbytku pole cíleně připravován na překážkovou kariéru, když loni absolvoval devět startů na rovině a debut nad skoky si odbyl teprve v únoru. Přesto doplnil medailové pořadí na úkor favorizovaného Countrywide Flama (O’Regan, 2,5:1), který v předchozím startu suverénně ovládl Fighting Fifth Hurdle před Cinders And Ashesem (Maguire, 6,5:1). Nyní ale ani jeden z nich neměl v závěru co nabídnout a skončili na konci tabule.