Co se týče Velké Británie, začněme závodištěm v Sandownu, kam se přesunul Cotswold Chase (Gr.2, 4800 metrů), kde nebude na startu chybět ani obhájce prvenství Santini (Coleman, 3,25:1) trenéra Nickyho Hendersona. Ten v loňském Cheltenham Gold Cupu doběhl po skvělém výkonu druhý, v nové sezóně pak obsadil stejné místo při debutu v Many Clouds Chase, kde rozběhanosti využil bělouš Lake View Lad (Hughes, 17:1), načež ale Santini docela zklamal pátým místem v King George VI Chase v Kemptonu. Jeho hlavními soupeři budou staří známí steepleři Native River (Johnson, 6:1) a Bristol de Mai (Jacob, 3:1). První jmenovaný je vítěze Gold Cupu z roku 2018, v roce 2019 byl čtvrtý a po loňské absenci by opět nemusel hrát ani v trialu druhé housle, ačkoliv je mu už jedenáct. V probíhající sezóně vyběhl jen k třetí příčce v Many Clouds Chase, přičemž ziskem triumfu by ryzák nepřekvapil. Nejnižším kurzem ale momentálně disponuje bělouš Bristol de Mai, jenž má s Cheltenhamem komplikovaný vztah, v Sandownu by mu to ale mělo sedět. Navíc jde o nesmírně třídového koně, který v tomto klání vloni skončil druhý a do sezóny vstoupil jistým vítězstvím v Betfair Chase. Vítězství v Haydocku sice získal už v listopadu, na podobnou pauzu mezi dostihy je ale zvyklý a ani on dobrým výkonem nikoho nezaskočí.
Aspiraci na vytrvaleckou špičku pak čtvrtým místem v King George VI Chase naznačil Saint Calvados (Sheehan, 5,5:1). Každopádně by nám sobotní dostih zase jednou mohl napovědět, jak by na tom účastníci mohli být pro březnový Cheltenham Gold Cup. 6hlavé pole koní doplňuje snaživý Yala Enki (Frost, 9).
Kromě Cotswold Chase se v sobotu uskuteční také Cleeve Hurdle (Gr.2, 4800 metrů), jež byly rovněž přesunuty po zrušení mítinku v Cheltenhamu, a to do Wetherby. Původní favorit Paisley Park se ovšem na startu neobjeví a zamíří přímo až na Cheltenham Festival. Sázkovým nabídka tak momentálně vévodí devítiletý On The Blind Side (Bowen), jenž v lednu získal druhé místo v Relkeel Hurdle. Dostihu by se mohl zúčastnit i výše zmíněný Lake View Lad, jenž je ve hře pro obě přesunutá klání.
Dublin Racing Festival v Leopardstownu
Také mítink v Irsku může poskytnout směrodatné informace vzhledem k Cheltenham Festivalu, neboť Leopardstown o víkendu hostí několik Gr.1 klání, z nichž se v tomto článku podíváme na dvě sobotní.
14:35 – Dublin Chase (Gr.1, 3500 metrů)
Trojice z šesti startujících se nachází v péči Willieho Mullinse, a to včetně favorizovaného CHACUN POIR SOI (Townend, 1,44:1). Devítiletý hnědák na ostrovech doposud prohrál jediný z 6 startů, přičemž nejenže triumf v Dublin Chase obhajuje, ale pokusí se získat čtvrté vítězství v řadě, když posledně lehce ovládl Paddy’s Rewards Club Chase před Notebookem (Blackmore, 7,5:1). Vzhledem ke své formě i třídě by měl stejně jako vloni vyzrát i nad svým kolegou Minem (P. Mullins, 5:1), o Tornado Flyerovi (Cooper, 26:1) nemluvě, i když ani ten vůbec špatným koněm není. Pole doplňují Sizing Pottsie (Power, 26:1) a Fakir D’oudaries (Walsh, 26:1).
16:15 – Irish Champion Hurdle (Gr.1, 3200 metrů)
Zajímavě vypadá i střetnutí proutěnkářů, kde se o obhajobu vítězství pokusí sedmiletá hnědka Honeysuckle (Blackmore, 2,37:1) trenéra Henryho de Bromheada, jež se posléze prosadila i v Cheltenhamu mezi klisnami a v listopadu v Hatton’s Grace Hurdle. Tehdy to sice měla s chlupem, pořád se s ní ale musí na vítězství počítat, jelikož kromě třídy vzbuzuje respekt i její spolehlivost, kterou jaksi její hlavní soupeři postrádají. Takový Sharjah (P. Mullins, 3:1) je sice kvalitní kůň, opravdu to ale ukazuje jednou za sezónu a to ve vánočních Matheson Hurdle. Místní dráha mu sedne, takže by za sebou mohl znovu nechat i Petit Mouchoira (Cooper, 21:1), a třeba i Saint Roie (Walsh, 7,5:1) i Abacadabrase (Kennedy, 9:1), leč pokud bychom měli zvolit jednoho soupeře, který by měl favoritku prohánět nejvíce, zřejmě bychom se přiklonili k tomu, že si oproti minulému výkonu polepší Abacadabras, a případně i Saldier (Townend, 13:1), který se tehdy šestou příčkou vrátil po více než roční pauze.
