Sam Spinner favoritem Stayers‘ Hurdle, souboj legend v Ryanair Chase

1 Bacardys (tr. Willie Mullins; 10:1) – Loni patřil k předním nováčkům. Na Cheltenhamském Festivalu byl sice zadržen, ale poté zvítězil před Finian‘s Oscarem v Punchestownu. Letos byl směřován do steeplechase a posledně pro něj dostih skončil pádem. Doposud byl směřován na distance kolem čtyř kilometrů, takže tohle pro něj může být na měkké dráze příliš. V jeho sedle měl být Ruby Walsh, ale ten při pádu v dnešním třetím dostihu utrpěl zlomeninu nohy.

2 Donna's Diamond (tr. Chris Grant; ž. Callum Bewley; 51:1) – Hluboká půda mu sedí, když na ní po Novém roce vybojoval dvě vítězství v Haydocku, přičemž posledně porazil dalšího „bláťáka“ Agraparta. Pomohla mu k tomu ale nižší hmotnost a při cheltenhamské premiéře se bez dalšího progresu neobejde.

3 L'Ami Serge (tr. Nicky Henderson; ž. Daryl Jacob; 12:1) – Před rokem bojoval v Cheltenhamu s vysokou váhou o vítězství ve dvoumílovém handicapu, ale ani tato distance mu není cizí, když na ní v červnu v Auteuil zvítězil v Gr.1. Navíc tehdy byla dráha označena jako „very soft“. Během této zimy ve třech startech neupadl z pomyslných stupňů vítězů, přičemž v Long Walk Hurdle skončil druhý za Sam Spinnerem. Je na něj tedy spoleh, ale pár lepších koní se tu asi najde.

4 Lil Rockerfeller (tr. Neil King; ž. Trevor Whelan; 26:1) – Loni skončil ve Stayers‘ Hurdle s kurzem 34:1 druhý, ale v aktuální sezóně neběhá takové formě. V listopadu sice i díky váhové výhodě zvítězil před L’Ami Sergem, ovšem poté zklamal vzdáleným šestým místem v Long Walk Hurdle. Znovu tedy může především překvapit.

5 Old Guard (tr. Paul Nicholls; ž. Harry Cobden; 34:1) – Před necelými třemi týdny sice zvítězil před Lil Rockerfellerem, ale na takto dlouhé distanci startoval pouze v loňských Cleeve Hurdle, v nichž skončil až sedmý. Kromě distance není ideálně ani nabitý program, když od poloviny října stihl už sedm startů.

6 Penhill (tr. Willie Mullins; ž. Paul Townend; 13:1) – Na minulém festivalu zvítězil v Albert Bartlett Novices‘ Hurdle. Poté bylo dokonce v plánu, že se zúčastní rovinového Melbourne Cupu, ale z toho nakonec pro zranění sešlo. Od dubna se tedy na dráze neukázal, takže jeho forma je otázkou a se špičkou zkušených proutěnkářů se utká poprvé.

7 Sam Spinner (tr. Jedd O'Keeffe; ž. Joe Colliver; 4,5:1) – Jeden z trojice šestiletých koní v poli nastoupí teprve k desátému startu kariéry. Minulou sezónu startoval v menších dostizích, ale po letní pauze šel výrazně nahoru. Na „heavy“ totiž suverénně zvítězil v handicapu v Haydocku a přemožitele nenašel ani v Long Walk Hurdle, v nichž medailové pořadí doplnili L’Ami Serge a Unowhatimeanharry. V Cheltenhamu se představí poprvé, přesto je žhavým adeptem na vítězství.

8 Supasundae (tr. Mrs John Harrington; ž. Robbie Power; 7:1) – Před rokem v Cheltenhamu zvítězil v handicapovém Coral Cupu na 4200 metrů. Na třech mílích skončil blízko druhý na dubnovém mítinku v Aintree i o Vánocích v Leopardstownu, přesto se zdá, že distance je pro něj na hraně. V obou zmíněných dostizích totiž přišel o vítězství v závěru, přičemž ho porazili Yanworth a Apple’s Jade, jejichž optimum leží níže. Že má dost rychlosti ukázal začátkem února překvapivým triumfem v Irish Champion Hurdle. Třídu tedy bezpochyby má, ale na měkké půdě ho asi někdo chytí.

9 The New One (tr. Nigel Twiston-Davies; ž. Sam Twiston-Davies; 13:1) – Před pěti lety zvítězil na festivalu v Neptune Investment Management Novices' Hurdle na 4200 metrů a v dalších letech byl vždy směřován do Champion Hurdle. V nich skončil postupně třetí, pátý, čtvrtý a pátý. Naposled startoval v haydockém trialu pro Champion Hurdle, který ovládl po čtvrté v řadě. Z výčtu jeho úspěchů každopádně vyplívá, že tohle není jeho parketa. Vždyť na třímílové distanci se v 37. životním startu představí vůbec poprvé, takže moc důvěry nebudí.

10 The Worlds End (tr. Tom George; ž. Adrian Heskin; 34:1) – Loni upadl v Albert Bartlett Novices‘ Hurdle, ale poté si zpravil chuť vítězstvím v Gr.1 v Aintree. Po letní pauze se mu ale proti zkušeným proutěnkářům tolik nedaří, když v Long Walk Hurdle skončil čtvrtý a stejné umístění obsadil i následně v Cleeve Hurdle. V této sestavě tedy nezaujme.

11 Unowhatimeanharry (tr. Harry Fry; ž. Noel Fehily; 9:1) – Předloňský vítěz Albert Bartlett Novices‘ Hurdle  útočil v loňských Stayers‘ Hurdle na deváté vítězství v řadě, ale nakonec se musel spokojit s třetí příčkou. Poté se sice vrátil na vítěznou vlnu, ovšem poslední dvě formy ho do role favorita nepasují. V Long Distance Hurdle ho totiž překvapivě porazil Beer Goggles a v Long Walk Hurdle ztrácel ze třetího místa na Sam Spinnera 11 délek.

12 Wholestone (tr. Nigel Twiston-Davies; ž. Aidan Coleman; 19:1) – V Cheltenhamu se mu daří náramně, když tam startoval sedmkrát, čtyřikrát zvítězil a neskončil hůře než třetí. Navíc měkčí podklad není problémem, když na „heavy“ na Nový rok zvítězil v Relkeel Hurdle a poté skončil druhý v Cleeve Hurdle. Na startu bude pár třídovějších koní, ale protože mu podmínky sednou, vypadá jako dobrý tip do dálky.

13 Yanworth (tr. Alan King; ž. Barry Geraghty; 6,5:1) – Předloni skončil druhý v Neptune Investment Management Novices' Hurdle. Poté byl směřován spíše do kratších dostihů, ale poté co neuspěl v Champion Hurdle, zvítězil ve třímílových Liverpool Hurdle. Dráha v Aintree má nicméně méně náročný profil a běželo se na „goodu“. Po letní pauze byl přesměrován do steeplechase. Nevedl si špatně, přesto se vrací nad proutěnky. Na měkké dráze mu může scházet vytrvalost, ovšem Barry Geraghty mu dal přednost před Unowhatimeanharry.   

14 Apple's Jade (tr. Gordon Elliott; ž. Jack Kennedy; 13:1) – V úterý nesplnila roli favoritky Mares‘ Hurdla, když skončila třetí. O Vánocích v Leopardstownu sice zvítězila na třech mílích, ovšem její optimum leží níže. Start po pouhé dvoudenní pauze je každopádně nepravděpodobný.

15 Augusta Kate (tr. Willie Mullins; ž. David Mullins; 34:1) – Drobná klisna posledně dokázala slušně zaběhnout na „heavy“, když prohrála pouze s vítězem dnešní RSA Chase Presenting Percy. V obou dosavadních festivalových startech ale zůstala za očekáváním. Předloni totiž sedmým místem zklamala v roli favoritky Champion Bumperu a v loňských Albert Bartlett Novices‘ Hurdle skončila na vzdálené šesté příčce. Tady si skóre zřejmě nevylepší. 

16 Colin's Sister (tr. Fergal O'Brien; ž. Paddy Brennan; 41:1) – V aktuální sezóně má stejný program jako Wholestone, s nímž má bilanci 2:2. Jejich poslední dvě měření, která se odehrála právě na měkké cheltenhamské dráze, ovšem vyzněla lépe pro Wholestona. Ze třetího místa v Cleeve Hurdle na něj ztrácela 8 délek, takže jejich poměr sil by měl zůstat zachován.

17 Let's Dance (tr. Willie Mullins; ž. Danny Mullins; 34:1) – Na loňském festivalu zvítězila v Mares' Novices' Hurdle a je trochu překvapením, že letos nemířila znovu mezi klisny. Koncem ledna debutovala na třech mílích a skončila pátá přes 27 délek za druhou Augustou Kate. Patří tedy k outsiderům.

Tipařův verdikt: Na startu bude několik koní, pro které může být zvláště na měkké dráze třímílová distance příliš dlouhá. Favorizovaný SAM SPINNER nicméně ukázal, že půda ani distance nejsou problémem, a i protože jde stále nahoru, přikloním se na jeho stranu. V sázkových nabídkách ho následují první dva z dubnových Liverpool Hurdle Yanworth a Supasundae. Z nich lépe vypadá druhý jmenovaný, který byl v průběhu sezóny na rozdíl od Yanwortha na tento dostih cíleně chystán. Spolehlivé výkony podávají L'Ami Serge a cheltenhamský specialista Wholestone, kteří tak vypadají jako dobré tipy do dálky.

Ostatní vrcholy čtvrtečního programu:

Během prvních dvou dnů letošního festivalu posbíral trenér Willie Mullins pětici vítězství a v JLT Novices‘ Chase (Gr.1, 4000 m) může přidat šesté. Favoritem dostihu je totiž jeho Invitation Only (4:1). Ten zatím startoval pouze v Irsku, kde po dvou triumfech minule bojoval o vítězství i v Gr.1, ale nakonec skončil třetí délku za druhým z dnešní RSA Chase Monalee. Mullinsovi svěřenci ovládli poslední tři edice tohoto dostihu, ale vždy byl při tom i Ruby Walsh, pro kterého ale dnes festival skončil zlomeninou nohy. Na přelomu roku se z Francie k trenéru Hendersonovi přestěhoval TERREFORT (Jacob; 4,5:1) a na ostrovech oba starty proměnil ve vítězství. Měkká půda mu sedí, takže znovu nemusí nejít přemožitele. Své příznivce najdou i Benatar (Jamie Moore; 7,5:1) a Finian’s Oscar (Power; 8:1), kteří před Vánoci svedli vyrovnaný souboj v Ascotu. Dříve jmenovaný tehdy udržel neporazitelnost ve steeplechase, zatímco Finian’s Oscar se následně neúspěšně vrátil nad proutěnky a poté prodělal operaci dýchacích cest.

Další šancí Williho Mullinse na navýšení vedení ve festivalovém šampionátu je Ryanair Chase (Gr.1, 4200 m). Loňské vítězství totiž bude obhajovat osminásobný Gr.1 vítěz UN DE SCEAUX (2:1). Ten tuto zimu vyběhl dvakrát a v obou případech s přehledem splnil roli favorita. Každopádně patří mezi koně, do jejichž sedla se měl vyhoupnout Ruby Walsh, takže jeho jezdecké obsazení je otázkou. Jezdec není uveden ani u jeho tréninkového kolegy Douvana (5:1), který se ale pravděpodobně na start vůbec nepostaví. Dnes totiž startoval v Queen Mother Champion Chase, v níž si počínal aktivně, dokud ho nepotkal pád na čtvrté překážce před cílem. Dokonce ještě o jedno Gr.1 vítězství více než Un De Sceaux vybojoval Cue Card (Brennan; 5:1). Dvanáctiletý veterán na festivalu debutoval před osmi lety, kde zvítězil v Champion Bumperu a na listinu vítězů Ryanair Chase se zapsal v roce 2013. V posledních dvou letech startoval v Gold Cupu, ale ten pro něj vždy skončil pádem. Že ještě nepatří do starého železa, ukázal před měsícem v Ascot Chase. V ní ho porazil pouze Waiting Patiently, který Cheltenhamský Festival vynechává a příště by se měl představit v Aintree.