Royal Ascot: Na úvod zářili Palace Pier, Oxted a Poetic Flare

Otvírákem celého festivalu byly Queen Anne Stakes (Video, Gr.1, 1600 metrů), kde se v podstatě počítalo s triumfem čtyřletého PALACE PIER (1,28:1), neboť se přeci jen jedná o nejvýše hodnoceného koně planety. Frankie Dettori nechal svěřence Johna a Thadyho Gosdenových v průběhu cválat na páté příčce, postupně jej posunul blíže k lídrovi, a když hřebce žokej pobídl, Palace Pier bez problémů přešel do vedení. Na suverénní vítězství z Lockinge Stakes navázal Kingmanův syn úspěchem o délku a ½ před Lope Y Fernandezem (Heffernan, 13:1), jenž posledně zklamal osmou příčkou, tentokrát mu to ale chutnalo a o délku udržel druhé místo před Sir Buskerem (Murphy, 23:1). Na čtvrté místo přilétl obhájce prvenství Lord Glitters (Tudhope, 29:1), pátý byl dostih odvodivší Pogo (Shoemark, 67:1) a šestý Top Rank (McDonald, 19:1). Loňský vítěz Breeders‘ Cup Mile Order of Australia (Moore, 9,5:1) nestačil při sezonní premiéře na více než osmou příčku.

V hodně rychlém tempu se odběhly King’s Stand Stakes (Video, Gr.1, 1000 metrů), v nichž vstupoval do sezóny obhájce prvenství Battaash (Crowley, 2,37:1), který se v průběhu pohyboval na páté pozici, aby v závěru přešel do vedení. Sedmiletý hnědák ale bočil, a nakonec mu došly síly, čemuž se po zdravotním problémem zhatěné přípravě nelze moc divit. Čtvrté místo přesto nebylo z jeho strany špatné, na vítězného OXTEDa (5:1) ale valach ani zdaleka neměl. Loňský vítěz Nunthope Stakes byl na nohou pomaleji než většina soupeřů, pročež strávil dostih na chvostu pole, Cieran Fallon jej ale dokázal následně rozhýbat, provést polem a nasměrovat k jistému vítězství o 1 a ¾ délky. Za svěřencem Rogera Teala doběhl díky dobrému závěru druhý Arecibo (Spencer, 29:1) před třetím Extravagant Kid (Dettori, 21:1), reprezentujícím USA. Zbylé dotace za čtvrtým Battaashem brali Keep Busy (Moore, 51:1) a klisna Liberty Beach (Hart, 12:1).

Hvězdou St James’s Palace Stakes (Video, Gr.1, 1600 metrů) pak mezi tříletými mílaři jednoznačně byl POETIC FLARE (4,5:1). Hřebce si Jim Bolger odchoval, vlastní jej jeho rodina a zároveň je jeho trenérem, přičemž mu sice naordinoval náročnou kampaň, potomek jeho bývalého svěřence New Approache ji ale zvládl skvěle. Po triumfu v trialu vyhrál britské 2000 Guineas, skončil šestý v těch francouzských, aby o týden později finišoval na těžké půdě druhý v Irish 2000 Guineas, a při Royal Ascotu splnil roli favorita v St James’s Palace Stakes. Kevin Manning jej vedl na třetí příčce, v cílové rovince pak vyzval hnědáka ke zrychlení, načež Poetic Flare přešel do vedení a soupeřům se lehce vzdálil. Tímto impozantním výkonem v podstatě ukázal, že mezi tříletými je na ostrovech jeho konkurentem pouze tréninkový druh Mac Swiney, a tak příště už bude muset zamířit i mezi starší koně. Dle slov žokeje by to mohlo být v Sussex Stakes či Prix Jacques la Marois.

4 a ¼ délky vzdálené druhé místo obsadil loňský Gr.1 vítěz Lucky Vega (Foley, 5:1) z lotu Jessicy Harrington, který v ostrovních klasických bral třetí a čtvrté místo, přičemž další starty nepřidá, neboť již nyní odchází do chovu do Austrálie. O krk třetí pak skončil Battleground (Moore, 12:1), syn vynikající Found, a ani čtvrtý Maximal (Keane, 13:1) a pátý Chindit (Dobbs, 6,5:1) nebyli daleko. Poslední dotaci za šestou příčku získal bělouš Highland Avenue (Buick, 8,5:1), a až za nimi doběhla letos zklamavší dvojice Thunder Moon (Dettori, 13:1) – Wembley (Heffernan, 34:1)).

Pozvánka na středu:

17:20 – Prince of Wales’s Stakes (Gr.1, 2000 metrů)

V jediném středečním dostihu nejvyšší kategorie se konečně na dráze ukáže ryzka Love (Moore) z lotu Aidana O’Briena, jež jako tříletá uchvátila snadnými vítězstvími v 1000 Guineas, Investec Oaks a Yorkshire Oaks. V srpnu vyběhla ale naposled, neboť pro Arc byla kvůli příliš hluboké půdě škrtnuta, a tak ji uvidíme až nyní, kdy se postaví proti starším hřebcům a valachům v čele s pětiletým Lord Notherm (Dettori). Hnědák si před rokem připsal v tomto dostihu premiérový zásah mezi elitou, a přestože v následujících startech se musel spokojit pouze s umístěními, novou sezónu zahájil lehkým prvenstvím v Dubai Turf. Z ostatních účastníků jmenujme tréninkového kolegu Love jménem Armory (Heffernna), jenž patří k širší špičce už od dvou let. Vloni sice začal trochu rozpačitě, podzim pro něj ale znamenal třetí místo v Irish Champion Stakes a druhou příčku v australském Cox Platu. Špatný koník to rozhodně není, navíc už má letos za sebou lehký triumf v Gr.2, takže i s ním se ve středu musí počítat, což se dá říci i o klisně jménem Audaria (Buick), jež vloni získala dvě Gr.1 vítězství, včetně toho v Breeders‘ Cup Filly & Mare Turf na dráze v Keenelandu.

Kromě Prince of Wales’s Stakes zmiňme ve středečního programu ještě Queen Mary Stakes (Gr.2, 1000 metrů) pro dvouleté koně, kde má opět hlavního kandidáta na vítězství v péči Wesley Ward. Proti jeho svěřenkyni Twilight Gleaming (Velazquez, 3,5:1) se postaví hned 21 soupeřů, například první dvě z jejich debutu v Dundalku, tedy těsně vítězná Yet (Moore, 10:1) trenéra Aidana O’Briena a druhá Orinoco River (Ryan, 15:1) z lotu Donnachy O’Briena, polosestra v Gr.1 umístěné Donny Veloce.

Na závěr ještě dodejme, že sledovaným dostihem bude i Queen’s Vase (Gr.2, 2800 metrů), kde se v poli tříletých koní představí kandidáti na možný úspěch v St Legeru. Jasným favoritem v poli 15 koní je líbivý ryzák Wordsworth (Moore, 3,75:1) v péči Aidana O’Briena, jehož pravý bratr Kew Gardens St Leger v minulosti skutečně vyhrál.