Rachael Blackmore v Aintree psala historii. V sedle Minella Times jako první žena vyhrála Grand National

Trojici svěřenců poslal irský kouč Henry de Bromhead do letošní Grand National (Video, Gr.3, 6900 metrů) za účelem získat v tomto handicapu první vítězství v kariéře, a navázat tak na historický hattrick v Cheltenhamu. V březnu totiž jeho koně vyhráli Champion Hurdle, Queen Champion Chase a Gold Cup, pro který de Bromhead připravil vítězného Minella Indo i druhého A Plus Tard, zatímco pro letošní Velkou národní se spoléhal na trio MINELLA TIMES (12:1) – Chris’s Dream (O’Keeffe, 41:1) – Balko des Flos (Coleman, 101:1), a přestože Chris’s Dream se do cíle nepodíval, zbylá dvojice na jeho chybu dala zapomenout.

Osmiletý hnědák Minella Times doposud na grupové scéně nestartoval, a že by na soupeře v Grand National mohl stačit, naznačil až v této sezóně dvěma druhými místy ve velkých irských handicapech. Distanci i půdu zvládnout mohl, otázkou ale bylo, jak se popasuje s třídovějšími koňmi, nicméně pod nízkou váhou, se stájovou formou a vynikající RACHAEL BLACKMORE jej prostě nedokázalo nic zastavit. Irský odchovanec po Oscar se od počátku dostihu pohyboval v první desítce, ani na chvíli si nenechal utéci první vlnu s výjimkou vedoucího Jetta (Waley-Cohen, 81:1), a když toho opustily síly, byl právě Minella Times tím, kdo po něm šel jako první. Poblíž něj v průběhu cválali i Any Second Now (Walsh, 8,5:1) a Burrows Saint (Patrick Mullins, 10:1), kteří společně ještě s Balko des Flos byli dvě překážky od konce hlavními kandidáty na vítězství. Na špici se pak ale díky bezchybnému skákání dokázal držet Minella Times, jenž si vzápětí upevnil vedoucí pozici a mířil za vítězství. Any Second Now a Balko des Flos se sice snažili zaútočit, Rachael Blackmore ale měla vše pevně pod kontrolou a v sedle Minella Times si připsala vítězství rozdílem 6 a ½ délky.

Jarní část překážkové sezóny na ostrovech se letos vážně nesla ve znamení veleúspěšné spolupráce trenéra Henryho de Bromheada a žokejky Rachael Blackmore, jež se už nyní nesmazatelně zapsala do historie jako první žena, která kdy Grand National dokázala vyhrát.

Zapomínat ale nesmíme na heroický výkon druhého Balko des Flos, který je někdejším vítězem Gr.1 Ryanair Chase, od té doby se mu ale příliš nevedlo, a kdo by řekl, že poběží zrovna v Aintree takto výborně. Teprve před pár dny se skrze dražbu dostal k nově vzniknuvšími syndikátu RacehorseClub, a pod Aidanem Colemanem v průběhu moc vidět nebyl. Postupně se ale posunul za první vlnu koní, a jelikož jej žokej provedl dostihem bezchybně, nakonec v kurzu 101:1 obsadil skvělé druhé místo, a to délku a ¾ na třetího Any Second Now. Ten se stejně jako vítěz nachází v majetku JP McManuse a většinu času mu patřila pozice druhého favorita. Dostih měl podobný jako Minella Times, přičemž společně s výše zmíněnými se zbytku pole docela vzdálil. Čtvrtý Burrows Saint z lotu Willieho Mullinse totiž na něj ztrácel 19 délek, nedaleko pak byl Farclas (Kennedy, 17:1) z lotu Denise Foster, který ve svých sedmi letech šel bravurně a příští rok by měl patřit k favoritům.

Stejně jako v Cheltenhamu, tak i v Grand National triumfovali Irové, neboť z domácích byl nejlepší šestý Blaklion (Skelton, 51:1), tedy dvanáctiletý veterán, jenž se do dostihu dostal na poslední chvíli. Sedmý doběhl Discorama (Cooper, 17:1) před dostih odvodivším Jettem, za kterým zbylé dotace brala dvojice klisen, devátá Cabaret Queen (Sean O’Keeffe, 81:1) a desátá Shattered Love (Sexton, 34:1).

Cílem proběhlo ještě další pět koní, mezi kterými ovšem nebyl favorit Cloth Cap (6,5:1), který pod Tomem Scudamorem strávil dostih na druhé pozici za Jettem, přičemž v průběhu vypadal i skákal velmi dobře. V poslední třetině dostihu ovšem devítiletý hnědák začal ztrácet pozici, načež jej žokej zadržel a po dostihu informoval trenéra Jonja O’Neilla, že Cloth Cap nedýchal čistě. Stínem dostihu bylo fatální zranění sedmiletého The Long Mile (Dempsey, 67:1), který byl zastaven mezi překážkami.

Rámcový program byl mimo jiné tvořen trojicí Gr.1 dostihů, přičemž nejprve se ke slovu dostali nováčci nad proutím, mezi nimiž v Mersey Novices Hurdle (Video, 4000 metrů) splnil roli favorita šestiletý MY DROGO (2,25:2). Svěřenec Dana Skeltona v sedle s jeho bratrem Harrym začal dostih v druhé části pole, postupně se ale protlačil mezi soupeři a výrazně si polepšil, takže po vytočení posledního oblouku se octl v první vlně koní.  Nad skoky neporažený hnědák poté přešel do vedení, kde jej chvíli ohrožoval jen Minella Drama (Hughes, 13:1), favorit se mu ale vzápětí v pohodě vzdálil a připsal si první vítězství na nejvyšší scéně rozdílem 9 a ½ délky. Za suverénem udržel druhou příčku Minella Drama před Guard Your Dreams (Twiston-Davies, 29:1), na něhož propastných 33 délek ztrácel v průběhu dobře vypadající Ballyadam (Blackmore, 3,75:1).

Na vítězství z Arkle Challenge Trophy dokázal v Aintree navázat nad skoky neporažený SHISHKIN (1,13:1), který pod Nicem de Boinville ovládl Doom Maghull Novices Chase (Video, Gr.1, 3180 metrů). Sedmiletý hnědák v péči Nickyho Hendersona se v průběhu držel vedoucího Gumballa (O’Brien, 17:1), v druhé části dostihu přes něj přešel, načež v závěru čelil útoku Funambule Sivoly (Deustch, 15:1), a přestože favorit nepřekonal poslední překážku ideálně, nakonec Shishkin prvenství udržel o 3 a ¼ délky. Za dobře jdoucím Funambule Sivola z lotu Venetie Williams doběhl na 20 délek vzdáleném třetím místě Gumball.            

Posledním Gr.1 kláním v rámci celého festivalu byly „dlouhým“ proutěnkářům určené Liverpool Hurdle (Video, 5000 metrů), v nichž vydřel vítězství preferovaný THYME HILL (3,5:1). Svěřenec Philipa Hobbse už na začátku sezóny ovládl Gr.2 dostih, poté těsně prohrál s Paisley Parkem (Coleman, 4:1), na rozdíl od něj ale vynechal Cheltenham, aby v Aintree zužitkoval ušetřené síly. Cestu za druhým Gr.1 vítězstvím kariéry zahájil sedmiletý hnědák v poli koní, přičemž Tom O’Brien v sedle se nijak nenechal vyprovokovat tím, že dvojice soupeřů se zbytku rapidně vzdálila. S blížícím se závěrem totiž oběma postupně došly síly, favorit se naopak posunul kupředu, a po vytočení posledního oblouku měl volný prostor k útoku. Tehdy ovšem při bariéře vystřelila na čelo klisna Roksana (Skelton, 4,5:1), načež se zdálo, že na její akceleraci nikdo nenajde odpověď. Jakž takž poblíž byl právě jen Thyme Hill, který překonal závěrečnou proutku lépe než klisna, a následně její náskok dokázal stáhnout a v posledních metrech ji odsunul na druhé místo. V jeho sedle tak Tom O’Brien, který teprve před pár dny po odchodu Richarda Johnsona zaujal místo stájové jedničky u trenéra Philipa Hobbse, získal čtvrtý úspěch na nejvyšší scéně. Skvěle jdoucí Roksana, jež má za sebou výbornou sezónu, ztrácela v cíli na vítěze krk, třetí Thomas Darby (Kennedy, 29:1) od ní byl vzdálen 4 a ¼ délky. Druhý favorit Paisley Park na své solidní třetí místo z Cheltenhamu nenavázal, v závěru už neměl z čeho brát a žokej jej proto zadržel.

Na závěr ještě zmiňme jisté vítězství sedmiletého HAPPYGOLUCKY (3,75:1) pod Davidem Bassem, jenž v Cheltenhamu potvrdil druhou příčkou v Ultima Handicap Chase jak dobrou formu, tak výkonnost, přičemž v Aintree si ještě o místo polepšil. Svěřenec Kima Baileyho si zde připsal zasloužené prvenství v Betway Handicap Chase (Gr.3, 5000 metrů), a to navzdory třetí nejvyšší nesené hmotnosti.  Druhé místo obsadil Johnbb (Burke, 10:1) před Spiritofthegames (Skelton, 8:1), jenž strávil dostih v druhé části pole, finišem za sebou ale dokázal podstatnou část pole v závěru nechat.