Celkem jasného favorita měly letošní Stayers‘ Hurdle (Gr.1, 4800 metrů) v šestiletém Sam Spinnerovi (Colliver, 3,25:1), jenž do dostihu šel s jistým triumfem v Long Walk Hurdle na kontě. Ryzák byl také v dostihu hodně vidět, vždyť jej prakticky celý odvodil, nicméně v závěru mu došly síly a musel se spokojit s pátým místem, neboť s finišem přišel první z irských Champion Hurdle Supasundae (Power, 7:1), ale především pak rekonvalescent PENHILL. Sedmiletý svěřenec Willieho Mullinse během Festivalu vloni ovládl dostih pro nováčky nad proutí, načež obsadil druhé místo v dubnovém Aintree, od té doby se však na dráze neukázal a sezónní debut tak absolvoval právě ve Stayers‘ Hurdle, do nichž odskočil s kurzem 13:1.
Paul Townend jej nechal cválat v zadní části pole ve středu dráhy, kde hnědák s prostornou akcí strávil většinu dostihu, leč s blížícím se závěrem se takřka celé pole vyrovnalo do jedné lajny, přičemž Penhill poslední oblouk vytočil úplně zvenčí. Naběhané metry navíc mu ale měkké dráze vůbec nevadily, před závěrečnou proutkou už byl na úrovni vedoucího Supasundae, jehož Penhill za sebou nakonec nechal o dvě délky. Za rovněž vnější stopou dostih absolvujícím Supasundae skončil třetí Wholestone (Coleman, 15:1), čtvrté místo stihla skvělým finišem Colin’s Sister (Brennan, 34:1) a pátý byl již zmíněný Sam Spinner.
„Je to mašina. Dostal jsem se na špici dříve, než jsem chtěl, ale on pořád šel,“ byl z výkonu koně po dostihu nadšen žokej Paul Townend, slovo samozřejmě dostal i trenér Willie Mullins: „Doufal jsem, že se mi podaří ho nechat rozběhnout, protože poslat koně do prvního dostihu sezóny v tak silné konkurenci a hned na tři míle, to by bylo hodně odvážné, ale nakonec to jinak nešlo. Ale on to zvládl naprosto skvěle, musel na tom být s kondicí ještě lépe, než jsem si myslel. Jeho výkon je velkou zásluhou Holly Conte, která se o něj den za dnem stará, věnuje mu spoustu času, a když jsem jí řekl, že bych Penhilla chtěl vidět při Cheltenham Festivalu, tak se to povedlo uskutečnit především díky její péči.“
Ostatní vrcholy čtvrtečního programu:
Nováčkům ve steeplechase ve čtvrtek patřil JLT Novices’s Chase (Gr.1, 4000 metrů), kde se rovněž žokeji vyplatilo nechat koně cválat ve vnější stopě. Jack Kennedy vedl sedmiletou klisnu SHATTERED LOVE (5:1) zprvu v druhé části pole, hnědka se poté posunula na čtvrtou příčku, z níž v závěrečném oblouku zaútočila na vedoucího Terreforta (Jacob, 4:1). Bělouš ještě jednu překážku zdolal jako první, následně už přes něj ale klisna z lotu Gordona Elliotta přešla, a přestože poslední skok v jejím podání nebyl zrovna ukázkový, v cestě za vítězstvím ji už nic nezastavilo. Shattered Love zde tak navázala na své Gr.1 prvenství z Leopardstownu, které získala na konci prosince, dohromady však v probíhající sezóně vyhrála ve steeplechase již popáté, když jedinou porážku utržila v Gr.2 v Punchestownu. Favorita Terrefort obsadil druhé místo, třetí byl Benatar (Moore, 11:1).
Dvě legendy se pak sešly na startu Ryanair Chase (Gr.1, 4200 metrů), který v minulosti vyhráli jak Un de Sceaux (Townend, 1,75:1), tak Cue Card (Brennan, 5,5:1). Tentokrát se ale neprosadil ani jeden z nich, když Cue Card po úvodní části dostihu, jíž odvodil, vycouval a posléze byl zadržen. To Un de Sceaux si počínal výborně, jakmile převzal vedení od Cue Carda, tak si na čele vytvořil určitý náskok, který si ovšem až do samotného závěru udržet nedokázal. Příliš silným soupeřem se tentokrát ukázal být sedmiletý BALKO DE FLOS (9:1) trenéra Henryho de Bromheada, jehož Davy Russell nejprve držel v druhé části šestihlavého pole, nakonec to byl ale právě pouze Balko de Flos (minule druhý v Christmas Chase za Road To Respect), kdo nejenže dokázal stáhnout favoritův náskok, ale také se přes něj bez větších problémů dostat. Po vytočení posledního oblouku byl už Balko de Flos první a cílem následně proběhl s náskokem 4 a ½ délky na druhého Un de Sceuax, jemuž se tak loňský triumf obhájit nepodařilo. Třetí skončil spolehlivý Cloudy Dream (Hughes, 11:1).
Zatím nebyl přidán žádný komentář.