Svěřenec Colina Tizzard byl až do loňského jara směrován na kratší distance, ale poté dostal naordinovány metry navíc a jeho hvězda šla strmě vzhůru. Úspěšná byla už dubnová běhání mezi nováčky, nicméně o trůn pro nejlepšího třímílového proutěnkáře se výrazně začal hlásit až po letní pauze. Postupně totiž zvítězil v Long Distance Hurdle, Long Walk Hurdle a Cleeve Hurdle, tedy ve třech nejprestižnějších anglických dostizích v této disciplíně, které předcházejí Cheltenhamskému Festivalu. V žádném ze zmíněných dostihů navíc nebyl přinucen k boji, přičemž jeho suverenita postupně narůstala. Role favorita ho tedy minout nemůže.
Na loňské vítězství se každopádně bude snažit navázat Cole Harden (Sheehan, 7,5:1). Koncem listopadu ho sice Thistlecrack přesvědčivě porazil, ovšem tentokrát je očekáván pevnější podklad, což Cole Harden rozhodně ocení. Jeho vzdálené lednové třetí místo pak nelze brát příliš vážně, protože kromě hluboké půdy proti němu hrála i příliš krátká distance. Největší irskou nadějí je Alpha Des Obeaux (Cooper, 9:1). Ten se sice s absolutní špičkou dosud neutkala, ale že je nadějným koněm naposled ukázal před dvěma měsíci v Gowran Parku, kde suverénně o 11 délek porazil před rokem ve World Hurdle čtvrtého At Fishers Crosse (Geraghty, 34:1).
Na dvojici koní sází trenér Paul Nicholls. Saphir Du Rheu (Twiston-Davies, 10:1) bude obhajovat druhou příčku, nicméně po dalších pokusech o přesměrování nad těžké skoky zklamal v prosincových Long Walk Hurdle vzdáleným pátým místem. Nepopsaným listem je zatím Aux Ptits Soins (Scholfield, 15:1). Ten se po třech startech ve Francii a stěhování na ostrovy představil pouze jednou, když na loňském festivalu vybojoval vítězství v handicapovém Coral Cupu. Nutno ovšem podotknout, že v něm patřil k méně zatíženým koním. Hendersonovu Whisperovi (de Boinville, 11:1) spíše svědčí placatější dráhy, což dokázal triumfy na posledních dvou mítinkách v Aintree, a navíc se mu tuto zimu vůbec nedaří.
Zmínku si zaslouží ještě dvojice koní s vyššími kurzy. Tréninkový druh Whispera Bobs Worth (Bass, 41:1) si totiž na Cheltenhamském Festivalu připsal trojici vítězství, přičemž před třemi lety ovládl samotný Gold Cup. Od té doby ale jeho kariéra uvadá a k jejímu restartování nepomohl ani návrat nad proutěnky. Několikanásobným účastníkem Gold Cupu je také už třináctiletý Knockara Beau (Treadwell, 151:1), který je v Česku populární díky spojení s žokejem Janem Faltejskem, který ale kvůli zlomenině holenní kosti bude v jeho sedle po třech letech chybět. Dle bookmakerů je sice Knockara Beau suverénně největším outsiderem, nicméně v obou letošních startech ukázal, že do starého železa ještě nepatří.
14:30 – JLT Novices‘ Chase (Gr.1, 4003 m)
Vyrovnanou bitvu slibují sázkové nabídky pro JLT Novices‘ Chase (Gr.1, 4003 m). Jejich mírným favoritem je Garde La Victoire (Johnson, 5:1), který sice všechny dostihy v aktuální distanci absolvoval na dvoumílové distanci, ale i se čtyřmi kilometry už má zkušenosti a poslední tři starty v Cheltenhamu proměnil ve vítězství. Koncem října o 7 délek porazil tehdy druhého BRISTOL DE MAI (Jacob, 6:1), jehož trenér Nigel Twiston-Davies včera slavil dvojici vítězství. Poslední tři starty už ale Bristol De Mai absolvoval na čtyřech kilometrech a zaznamenal v nich stejný počet snadných vítězství. V Cheltenhamu se nicméně představí vůbec poprvé. Jak už je v dostizích pro nováčky zvykem, vysoké karty drží také trenér Willie Mullins. Outlander (Cooper, 6:1) nad těžkými skoky ještě neprohrál, ale na loňském festivalu trochu zklamal šestým místem v Neptune Investment Management Novices‘ Hurdle. Ještě více za očekáváním před rokem zůstal Black Hercules (Walsh, 7:1), když v roli favorita Albert Bartlett Novices‘ Hurdle skončil na vzdálené sedmé příčce. I on si ve steeplechase počíná dobře. O neporazitelnost v nové disciplíně totiž přišel teprve před měsícem, kdy ho zastavil pád na posledním skoku.
15:50 – Ryanair Chase (Gr.1, 4175 m)
Srovnatelnou pozornost s World Hurdle poutá o 40 minut dříve konaná Ryanair Chase (Gr.1, 4175 m). Na jejím startu nebude chybět Vautour (Walsh, 1,73:1), jehož neúčast v Gold Cupu a preference Ryanair Chase byla oznámena teprve předevčírem. Toto rozhodnutí jeho realizačního týmu znamená, že má velké šance na třetí festivalové vítězství v řadě. I letos se totiž nachází ve výborné formě, když zvítězil v ascotské 1965 Chase a po příčce nejvyšší sahat také v King George VI Chase. Ve vánočním vrcholu vypadal na začátku cílové roviny suverénně nejlépe, ale v závěru se přeci jen potvrdilo, že třímílová distance leží nad jeho optimem a o hlavu prohrál s Cue Cardem. Jeho návrat na kratší trať se tedy jeví jako jednoznačně správná volba.
Na jeho zaváhání bude čekat především dvojice stáje Gigginstown House Stud, která rovněž posledně startovala na třímílové distanci, a to konkrétně v Irish Gold Cupu. V něm lépe vypadal Valseur Lido (D. Mullins, 10:1), jenže po chybě na posledním skoku ztratil jezdce. Na loňském festivalu ztrácel v JLT Novices‘ Chase ze třetího místa na Vautoura dlouhých 15 délek. To Road To Riches (Cooper, 9:1) skončil před rokem třetí v samotném Gold Cupu, ale mezi favority jeho letošní edice patří dvojice jeho stájových kolegů, takže když v Irish Gold Cupu stačil „pouze“ na druhé místo, bylo rozhodnuto o jeho startu v Ryanair Chase. Z domácích vypadá nejlépe Al Ferof (Skelton, 12:1), který už toho má hodně za sebou, ale třetím místem v King George VI Chase znovu prokázal své kvality.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.