Právě do Ryanair Chase zpravidla míří koně, kteří by sice na start Cheltenham Gold Cup patřili, leč jejich realizační týmy buď pochybují o jejich vytrvalosti, či mají do vrcholu sezóna větší želízka v ohni. To nicméně není případ sedmiletého Footpada (Ruby Walsh, 5:1) z lotu Willieho Mullinse, který si takto dlouhou distanci vyzkouší nad těžkými skoky poprvé. Loňský nejlepší nováček mezi steeplery vstoupil do nové sezóny pádem, načež na konci listopadu doběhl druhý v Gr.1 Sugar Paddy Chasena dráze v Leopardstownu, kde jej porazil specialista na tamní dráhu Simply Ned. Třídu bez pochyb má, trenér Willie Mullins má na Festivalu formu, a tak nebude překvapením, když si zde na měkké půdě Footpad spraví chuť. Do Gold Cupu určitě nemířil ani jeho tréninkový kolega Un De Sceaux (Townend, 6:1), který ještě vloni zvládl vyhrát Gr.1 Champion Chase v Punchestownu. V probíhající sezóně byl k vidění jen jednou, když obsadil druhou příčku v Tingle Creeku, distanci by ale měl zvládnout se ctí.
Jedním z hlavních kandidátů na vítězství je také osmiletý Monalee (Blackmore, 5:1) z lotu Henryho de Bromheada, který už vloni jako nováček předváděl pěkné výkony, leč do povědomí směrem ke Gold Cupu se dostal až druhým místem v Savills Chase, kde jej v Leopardstownu za sebou po aktivním průběhu nechal pouze Kemboy. Poté se prosadil lehce v trialu na Ryanair Chase, kde také nakonec zamířil. Ve vrcholu Festivalu se původně očekával také FRODON (Frost, 7:1) trenéra Paula Nichollse, který v sezóně 3x zvítězil a pod Bryony Frost se ukazoval ve skvělé formě. Na zdejší dráze se mu daří, a tak do pořadí na prvních příčkách určitě promluvit může. Pravidelným účastníkem velkých dostihů pak je Road To Respect (Flanagan, 5,5:1), na takto krátké distanci ale startoval naposled takřka před dvěma lety. Nějaké metry navíc by mu asi sedly, vždyť byl vloni v Gold Cupu čtvrtý, ale nemusel by se ztratit ani tady.
Na rozdíl od předchozího klání, ve Stayers‘ Hurdle (Gr.1, 4800 metrů) je navzdory početnému poli situace ohledně favorita zcela jasná. Ještě vloni Paisley Park (Coleman, 2,87:1) doběhl úplně poslední v Albert Bartlett Novices‘ Hurdle, od nové sezóny však hnědák doslova září. Svěřenec Emmy Lavelle totiž vyhrál všechny čtyři dostihy, do nichž byl nasměrován, přičemž o dvě délky ovládl Gr.1, naposled pak zdemoloval konkurenci v místních Cleeve Hurdle rozdílem 12 délek. Sedmiletý Paisley Park se sice postaví teprve ke svému desátému životnímu startu, rozhodně ale má na to, aby za sebou nechal slavnější a zkušenější soupeře v čele s matadorem Faugheenem (Ruby Walsh, 5:1). Někdejší hvězda krátkých dostihů nad proutím už vloni ukázala, že zvládne i distance okolo tří mil, když se Faugheen lehce prosadil ve Stayers‘ Hurdle na dráze v Punchestownu. V probíhající sezóně proběhl ovšem cílem jen jednou, když odešel poražen na druhém místě z Morgiana Hurdle, Christmas Hurdle v Kemptonu nedokončil. Na takto dlouhé trati by se ztratit neměl, proti mladším koním to v jedenácti letech ale snadné mít nebude.
Synonymem pro konzistenci je devítiletý Supasundae (Power, 8:1), který od prosince 2016 neupadl z tabule, ať už běžel na jakékoliv distanci. Vloni získal hned dva Gr.1 úspěchy, letos má pak za sebou sérii třetích míst na scéně Gr.1, když dvakrát zaostal za Apple’s Jade a jednou za Sharjahem. Ve Stayers‘ Hurdle bude obhajovat druhou příčku, přičemž očekávaná měkká půda by se mu mohla líbit. Známá jména najdeme i ve zbytku pole, když Willie Mullins se kromě Faugheena spoléhá také na dvojici Bacardys (P. Mullins, 13:1) - Bapaume (Townend, 23:1), nicméně zmiňme spíše loňského vítěze Albert Bartlett Novices‘ Hurdle jménem KILBRICKEN STORM (Cobden, 13:1) z lotu Colina Tizzarda. Ten sice v sezóně přešel na těžké skoky, po neúspěchu na grupové scéně se zde ale vrací na lehčí překážky, přičemž kombinace měkké dráhy a specifik cheltenhamské dráhy pro něj v minulosti znamenala už dvě velká vítězství. Sice se na dráze ukázal naposled na začátku prosince, to by mu ale v kvalitním výkonu zabránit nemuselo.
Na závěr se ještě zmiňme o JLT Novices‘ Chase (Gr.1, 4000 metrů) určené nováčkům nad těžkými skoky, kde se bude o tempo zřejmě starat jeden z favoritů, Lostintranslation (Power, 4:1) trenéra Colina Tizzarda. Ten v sezóně zvládl ze čtyř startů vytěžit tři umístění a jedno vítězství, během kterého za sebou nechal také Defi du Seuila z lotu Philipa Hobbse. Jenže právě DEFI DU SEUIL (Geraghty, 3,25:1) jej porazil při následujícím střetnutí, přičemž na místní dráze v minulosti vyhrál už Triumph Hurdle, a mohl by si tak v rámci Festivalu připsat druhé prvenství. Zmínku si zaslouží také Vinndication (Bass, 8,5:1), který měl nad skoky čistý štít až do střetu se zmíněnými soupeři, možná si tehdy ale jen vybral slabší chvilku. Svěřence v dostihu má i Willie Mullins, z jehož tria vypadá nejlépe šestiletý Real Steel (Paul Townend, 7:1), který sice v žádném velkém dostihu neuspěl, dokázal ale vyhrát dva menší dostihy rozdílem 10 délek.
Na snímku jeden z favoritů Ryanair Chase Footpad, vítězící v loňské Arkle Challenge Trophy.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.