A nejednalo se o ledajaká vítězství. Členové „Mullins Army“ totiž ovládli všechny tři čtvrteční dostihy se statusem Gr.1 včetně vrcholu dne – tedy Stayers‘ Hurdle (Gr.1, 4822 m). Na jejich startu měl sice Willie Mullins trojici svěřenců, ale všichni odskakovali ve dvouciferném kurzu, zatímco do role desetinového favorita byl sehrán Unowhatimeanharry (Fehily, 1,83:1). Ten zahájil dostih za středem dvanáctičlenného pole, a i když se v závěru posunul do boje o vítězství, nakonec se musel spokojit se třetí příčkou. Po více jak dvou letech tak utrpěl porážku.
NICHOLS CANYON (Walsh, 11:1) měl sice vizitku sedminásobného Gr.1 vítěze, ale nikdy nezvítězil na delší než čtyřkilometrové distanci, přičemž největší úspěchy sbíral ve dvoumílových dostizích. Jeho natahování nenapovídal ani jeho chtivý projev, který byl v kombinaci s kopcovitou cheltenhamskou dráhou pro sázející výrazným varováním. Ti, co mu přesto věřili, každopádně nelitovali. Ruby Walsh totiž zaparkoval Nichols Canyona do zadní části pole a s útokem přišel až v cílové rovině, kde zúročil svou rychlost. Překvapivě nejvíce mu vzdoroval Lil Rockelffeler (Whelan, 34:1), který většinu dostihu cválal nedaleko tempo diktujícího Cole Hardena (Sheehan, 10:1) a v cíli byl o ¾ délky zpět. Zmíněný vítěz předloňské edice dostihu Cole Harden skončil stejně jako před rokem čtvrtý. Dodejme, že v tradičním souboji Anglie vs. Irsko už mohou domácí myslet maximálně na remízu, protože aktuální stav je 7:14.
„Nebyl jsem úplně přesvědčený, že mu tři míle sednou. Ruby (žokej Ruby Walsh) ho ale dokázal usadit v zadní části pole, což bylo klíčem k úspěchu. Měli jsme také trochu štěstí, že ho Ruby opřel o venkovní bariéru, zatímco soupeři šli středem dráhy, ale i to potřebujete k úspěchu. Obával jsem se, že je příliš chtivý pro tuto distanci, ale s věkem se mnoho koní dokáže usadit. Navíc jsme mu změnili pracovního jezdce a přestěhovali ho do jiné stáje, abychom narušili jeho rutinu. Teď ho pravděpodobně čekají starty v Punchestownu a ve Spojených státech, kde se představil už loni,“ sdělil trenér Willie Mullins, jehož slova doplnil žokej Ruby Walsh: „Je to malý válečník. Před startem jsem neměl žádný velký plán. Věděl jsem, že Noel Fehily sedí na favoritovi, tak jsem ho jednoduše následoval.“
Majitelem vítěze je Graham Wylie, který třikrát slavil vítězství ve Stayers‘ Hurdle zásluhou Inglis Drevera. K dnešnímu úspěchu poznamenal: „Když jsem řekl Williemu (trenéru Williemu Mullinsovi), aby mi koupil koně, zavolal mi, že mi našel dalšího Inglis Drevera. Vypadá jako Inglis Drever, také je menší, ale místní kopec dokáže vyletět. Teprve před poslední překážkou jsem si začal myslet, že může dosáhnout na umístění, nikdy by mě nenapadlo, že zvítězí. Po problémech Faugheena a Annie Power jsme uvažovali o Champion Hurdle, ale nakonec jsme zůstali u plánu startovat v tomto dostihu.“
Nhonso
4.3.2024, 07:50