Jeho vítězná sérii se začala pár týdnů poté, co jeho přípravu převzal Harry Fry. Zpočátku vítězil v menších handicapech, ale na loňském festivalu už triumfoval v Albert Bartlett Novices' Hurdle a bez problémů zvládl i přechod mezi zkušené proutěnkáře. Vždyť v aktuální sezóně ovládl všechny velké třímílové dostihy přes proutěné překážky – tedy Long Distance Hurdle, Long Walk Hurdle a Cleeve Hurdle. V posledním zmíněném dostihu sice porazil své soupeře „pouze“ o 1 a ¾ délky, přesto měl situaci pod kontrolou. V jeho sedle bude chybět zraněný Barry Geraghty, kterého nahradí jeho stálý žokej z minulé sezóny Noel Fehily. Ten má tedy dobře našlápnuto k tomu, aby se po vítězstvích ve vrcholech prvních dvou festivalových dnů prosadil také v hlavním dostihu čtvrtečního programu.
Na druhé místo se v sázkových nabídkách posunul předloňský vítěz dostihu Cole Harden (Sheehan, 8:1), jehož popularitu zvyšuje rychlá dráha. V Cleeve Hurdle si vedl dobře i na neoblíbeném měkkém podkladu, když obsadil druhou příčku. Nutno ovšem dodat, že tehdy nesl oproti favoritovi o bezmála 4 kila méně. Ve zmiňovaném cheltenhamském trialu doplnil medailové pořadí West Approach (Scudamore, 15:1), který měl k dobrému výsledku našlápnuto už v do mlhy zahalených Long Walk Hurdle, v nichž ztratil jezdce na posledním skoku. Připomeňme, že je polobratrem loňského vítěze dostihu Thistlecracka.
Velkým jménem je vítěz Champion Hurdle 2014 Jezki (9:1), jehož plánovaný žokej Mark Walsh je po pádu v dnešních Neptune Investment Management Novices' Hurdle pro zbytek festivalu mimo hru. Jezki má sice na kontě vítězství z třímílových World Series Hurdle, nicméně jeho optimem jsou kratší distance. Letos se navíc vrátil na dráhu po bezmála dvouleté pauze, a i když se jednalo o především o zahřívací starty, předvedenými výkony neoslnil. Ještě větší překážkou bude délka dostihu pro Nichols Canyona (Walsh, 12:1). Navzdory volbě Rubyho Walshe by tak nelichotivé skóre Williho Mullinse na letošním festivalu mohl spíše vylepšit Shaneshill (Townend, 13:1), který se nad proutěnky vrátil po druhém místě z loňské RSA Chase.
(jf)
14:30 JLT Novices‘ Chase (Gr.1, 4003 metrů)
Třetí den Festivalu otvírá opět nováčkům určený JLT Novice’s Chase, kde se v pozici favorita nachází sedmiletý Yorkhill (Ruby Walsh, 2,25:1) z lotu Willieho Mullinse. Ryzák se vrací na místo činu rok poté, co zde ovládl Neptune Novices’s Hurdle a nechal za sebou preferovaného Yanwortha, následně se prosadil také na dráze v Aintree. Novou sezónu však zahájil až v polovině prosince a to rovnou změnou disciplíny. Yorkhillova premiéra nad těžkými skoky dopadla úspěšně, když zvítězil rozdílem 14 délek, v lednu poté zamířil do dostihu kategorie Gr.3, kde se rovněž prosadil, byť tentokrát jen o délku a ¼. Ač to bylo vítězství poměrně jisté, ve čtvrtek, kdy se proti němu postaví několik zajímavých soupeřů. Už jen díky výborné formě svěřenců Nickyho Hendersona je třeba počítat s šestiletým Top Notchem (Jacob, 4,5:1), který sice nad proutím žádné velké vítězství nezískal, několik umístění na nejvyšší scéně však posbíral, včetně pátého místa v Champion Hurdle. Po přechodu do steeplechase z pěti startů čtyři vyhrál, naposled triumfoval v Gr.1 na dráze v Sandownu. Zkušenosti a již zmíněná forma jeho trenéra mu hrají karet. V Gr.1 se prosadil také Disko (Cooper, 6,5:1), jehož čeká na cheltenhamské dráze premiéra. Své želízko v ohni má také trenér Paul Nicholls, který na start posílá spolehlivě skákajícího bělouše Politologue (Twinston-Davies, 6,5:1), majícího na kontě trojici steeplechase vítězství.
(mm)
15:50 Ryanair Chase (Gr.1, 4175 m)
Nejvyšší ambice si může dělat většina z osmičky účastníků dostihu. Pod dojmem úspěchů trenéra Gordona Elliotta se do role prvního favorita posunul Empire Of Dirt (Cooper, 3,5:1), který se na loňském festivalu lehce prosadil v Gr.3 handicapu. Od té doby zaznamenal další progres, když mu před měsícem vítězství v Irish Gold Cupu uniklo o necelou délku. Návrat na kratší distanci by neměl být problémem. Naopak delší trať oproti posledním startům čeká Un De Sceaux (Walsh, 3,75:1), který v aktuální sezóně opanoval dvoumílové Tingle Creek Chase a Clarence House Chase. Během léta ovšem startoval ve Francii, kde dokázal, že si i s touto distancí dokáže poradit. V Clarence House Chase za ním o 5 délek zpět finišoval předloňský vítěz Ryanair Chase Uxizandre (5:1). Ten se ale tehdy vracel na dráhu po bezmála dvouleté pauze a v jeho případě jsou metry navíc rozhodně plusem. Cheltenhamská premiéra čeká Sub Lieutenanta (D. Mullins, 7:1), který naposled skončil v Thurles druhý za Sizing Johnem. Nejčerstvějším výsledkem Josses Hilla (de Boinville, 10:1) je poslední pátá příčka z King George VI Chase. Na druhou stranu ztratil ve vánočním vrcholu jen 7 délek na vítězného Thistlecracka, přičemž třímílová distance pro něj byla příliš dlouhá.
(jf)
foto: Thistlecrack vítězí v loňských Stayers‘ Hurdle
Zatím nebyl přidán žádný komentář.