V čele její sázkové nabídky stojí Long Run (Waley-Cohen, 2,9:1), jenže ten byl v roli favorita i ve všech čtyřech startech v minulé sezóně, přičemž jen jednou svou roli dokázal potvrdit. Vítězství se od něj očekávalo také při letošní premiéře v Betfair Chase, kde ale i vinou několika skokanských chybiček nestačil na Silviniaca Contiho. Plusové body mu ovšem přidávají sympatie ke kemptonské dráze. Na té totiž ve třech startech prohrál jen v loňské edici dostihu, v níž nestačil pouze pětinásobného vítěze vánočního vrcholu Kauto Stara. „Pracoval podle našich představ a myslím tedy, že je na tom lépe než před minulým dostihem v Haydocku“ prohlásil optimisticky trenér Nicky Henderson.
Hodně příznivců má i další jeho svěřenec Riverside Theatre (Geraghty, 6:1). Ten je specialitou na trochu kratší dostihy, což dokázal kupříkladu triumfem v březnové Ryanair Chase. Podobně jako jeho tréninkový kolega ale i on rád cestuje do Kemptomu, a i protože tamní dráha není svým profilem zdaleka tak náročná jako třeba ta cheltenhamská, dokáže si na ní solidně poradit i s třímílovou porcí. To dokazuje jeho druhé místo z předminulé edice King George VI Chase, v níž finišoval dvanáct délek za Long Runem na druhém místě.
To Cue Card (Tizzard, 6:1) dokonce nikdy neabsolvoval delší než čtyřkilometrovou distanci. Minulou zimu, která byla jeho premiérovou nad těžkými skoky, uzavřel druhým místem v Arkle za nechytatelným Sprinter Sacrem. Do té letošní pak vstoupil excelentním výkonem v exeterském handicapu, do něhož sice nastupoval s vysokým ratingem 157 liber, přesto nejlepšího ze svých soupeřů nechal 26 délek zpět.
Jedinou zbraní trenéra Paule Nichollse pro tento dostih je polobratr famózního Kauto Stara Kauto Stone (Walsh, 9:1). Ten stejně jako slavný sourozenec zahájil kariéru na francouzských drahách, přičemž jeho minulá premiérová sezóna na ostrovech byla poněkud rozpačitá. Do té letošní ovšem vstoupil vítězstvím v irské Gr.1, v níž poprvé absolvoval třímílovou porci.
Naopak nepovedený vstup do sezóny má za sebou Grand Crus (Scudamore, 9:1). Vzpomenout na lepší časy by mu ale mohl pomoct návrat do Kemptonu, kde přesně před rokem porazil v nováčkovském dostihu druhého Silviniaca Contiho a třetího Bobs Wortha, kteří jsou největšími britskými nadějemi pro březnový Gold Cup.
Do širšího okruhu favoritů patří ještě The Giant Bolster (McCoy, 9:1). Ten dokázal Long Runa porazit v letošním Gold Cupu, v němž obsadil druhou příčku, ale v březnové Betfair Chase byl poměr jejich sil opačný. Důvodem byla i skutečnost, že se mu daří především v Cheltenhamu, takže hodně odlišná kemptonská dráha, na níž se představí poprvé, pro něj může být problémem.
Sestavu doplňují vzdálené třetí místo obhajující Captain Chris (Johnson, 17:1), koncem listopadu v Ascotu za ním o necelé čtyři délky zpět finišující For Non Stop (Fehily, 26:1), před měsícem v listed handicapu vítězný Junior (O’Farrell, 26:1) a také Champion Court (Cawley, 21:1), který je specialistou na kratší distance a cheltenhamskou dráhu.
Druhým vrcholem dne jsou Christmas Hurdle (Gr.1, 3200 m). Už začátkem prosince konané Fighting Fifth Hurdle naznačili, že mezi krátkými proutěnkáři dochází ke střídání generací a potvrzuje to i pohled na sázkové nabídky kemptonského dostihu. Těm totiž vévodí teprve čtyřletý Countrywide Flame (O’Regan, 3:1), který ve zmíněných Fighting Fifth Hurdle zvítězil suverénním dvanáctidélkovým rozdílem před Cinders And Ashesem (Maguire,4,5:1). Ten na březnovém Cheltenhamském Festivalu triumfoval v Supreme Novices‘ Hurdle před druhým Darlanem (McCoy, 3,5:1), jehož čeká sezónní premiéra.
Vlastimil Sedlacek
25.12.2012, 14:55