Knockara Beau s Faltejskem ukončili Big Buck’sovu sérii

Knockara Beau už v minulosti několikrát dokázal, že i v soubojích s absolutní špičkou dokáže hrát důstojnou roli. Vždyť před třemi lety skončil v Cleeve Hurdle stříbrný. Opravdu velké vítězství mu ale ve sbírce chybělo a dnes se teoreticky nerýsovala ideální příležitost pro jeho zisk. Poslední tři zimy už totiž startuje převážně nad těžkými skoky, a i když v první polovině té aktuální šly jeho výkony s návratem Faltejska do sedla znovu nahoru, jako jedenáctiletý kůň s více jak čtyřicítkou startů na kontě už patří mezi veterány. Navíc kvalita jeho soupeřů výrazně převyšovala kvantitu. Vždyť podle sázkových nabídek z dnešního rána se na startu sešla čtveřice ze sedmičky největších favoritů pro březnové World Hurdle. Co naopak Knockarovi hrálo do karet, byla cheltenhamská dráha, jejíž náročný profil mu sedí.

Hned po startu se dle předpokladů chopil diktování tempa a vzal za to opravdu pořádně, takže mu sekundovala pouhá dvojice soupeřů. Jedním z nich byl druhý z outsiderů Quartz De Thaix, který od něj zhruba po kilometru vedení převzal, a v té chvíli drtivá většina přihlížejících nepochybovala, že pro zmíněné duo bude na těžké dráze tato taktika vražedná. Tato teorie se zdála být ještě pravděpodobnější v polovině druhého kola, kde se Knockara Beau propadl na chvost pole, a i když je znám tím, že v závěru dokáže strojovým tempem pár ztracených pozic získat zpět, boj o vítězství se zdál být science fiction. Při následném seběhu z chletenhamského kopce se ale vnitřní stopou posunul hned za vedoucího Big Buck’se. Za poslední proutěnkou pak s ním a s At Fishes Crossem svedl strhující souboj, který pro sebe i díky váhové výhodě rozhodl rozdílem krátké hlavy.

„Dlouhodobě podává výborné výkony a jsem moc rád, že to dnes dokázal. Absolvoval totiž několik skvělých dostihů, v nichž nedosáhl na vítězství a konečně se tedy dočkal,“ sdělil Jan Faltejsek ke svému z mezinárodního pohledu největšímu životnímu vítězství. Sám se o něj zasloužil výkonem, který z něj bez jakéhokoliv nacionalizmu dělá adepta na ocenění Jump Ride of the Year. Hodnocení dostihu doplnil trenér George Charlton: „V Cheltenhamu startoval mnohokrát a vždy získal nějakou dotaci. Snem byl vždy Gold Cup a je tedy možné, že se na něj do Cheltenhamu vrátí.“ Zmiňme, že do World Hurdle Knockara Beau vůbec není přihlášen a pro Gold Cup, ve kterém před dvěma lety skončil šestý, je nejčastěji nabízen v kurzu 67:1.

Druhý At Fishes Cross (McCoy, 6:1) po rozpačitých výkonech z první poloviny zimy zamířil na vyšetření do Irska. To mu evidentně prospělo, protože se tentokrát vyvaroval výraznějších skokanských chyb a dal vzpomenout na výkony, díky nimž loni kraloval mezi nováčky. „Když už je v pořádku, můžeme se těšit na Cheltenham. Snad se v březnu dočkáme pevnější dráhy,“ sdělila po dostihu trenérka Rebecca Curtis.

Vítězná série legendárního Big Buck’se (Twiston-Davies, 2,2:1) se zastavila na čísle osmnáct, ovšem z jeho vystoupení si lze vzít mnohá pozitiva. Po více jak roční pause totiž na vítěze ztrácel pouhou délku, přičemž vzhledem k neseným hmotnostem podal hodnotnější výkon než jeho přemožitelé. Navíc neměl ideální průběh dostihu, když akceptoval rychlé tempo a už na vrcholu cheltenhamského kopce se ocitl na špici. „Jsem z něj nadšený. Do World Hurdle se může ještě výrazně zlepšit, přičemž mu více sedne pevnější půda,“ zhodnotil dostih trenér Paul Nicholls. Jeho optimismus sdílí i bookmakeři, protože pro většinu z nich zůstává Big Buck’s prvním favoritem World Hurdle (nejčastěji pro ně vlastní kurz 3,25:1).

V nich by mu mohla zatopit dosud neporažená Annie Power (nejčastěji je nabízena v poměru 4:1), která si dnes připsala povinné vítězství mezi klisnami v Doncasteru. Stalo se tak ale na dvoumílové distanci a zatím není jasné, jakého dostihu se na Cheltenhamském Festivalu zúčastní.