Zatímco koně pro Grand National většinou dozrávají později, TIGER ROLL (Russell; 11:1) zářil už jako čtyřletý. Dokázal totiž zvítězit v Triumph Hurdle, tedy vrcholu sezóny pro čtyřleté proutěnkáře a také v následujících dvou sezónách startoval převážně ve dvoumílových dostizích přes proutěné překážky. Minulou zimu ovšem dokázal, že mu vytrvalost neschází. Na Cheltenhamském Festivalu totiž zvítězil v amatérce na čtyři míle. Letos tak získal už třetí festivalové vítězství. Stalo se tak v krosové Glenfarclas Chase, v níž byl jeho největším soupeřem druhý z loňské Velké pardubické Urgent De Gregaine, kterého nechal o 2 délky zpět. A že je cheltenhamský kros dobrou přípravou na Grand National, už se v minulých letech několikrát ukázalo. Zvlášť Gordon Elliott má s touto kombinací dobré zkušenosti, když jeho první vítěz Grand National Silver Birch skončil v cheltenhamském krosu druhý a naopak loni v Grand National druhý Cause Of Causes v Cheltenhamu zvítězil. Poslední forma Tiger Rolla zároveň dokazovala, že hluboká dráha pro něj není problémem.
Reprezentant stáje Gigginstown House Stud tak patři k favoritům. Zpočátku cválal před středem pole, a kromě toho, že za devatenáctou překážkou Davy Russell na chvíli ztratil levý třmen, neměl skokansky výraznější problém. Postupně si lepšil pozici a za třetím skokem před cílem se začalo zřetelně rýsovat, že o vítězi se rozhodně právě mezi ním a Pleasant Companym. Ten ovšem na předposledním skoku chyboval, takže Tiger Roll získal náskok, který za závěrečnou překážkou začal navyšovat až na nějakých 6 délek. Na žádné velké drama to tedy nevypadalo, ale za posledním skokem schází do cíle ještě dlouhých 452 metrů a v poslední třetině tohoto úseku začal Pleasant Company svůj odstup rychle zkracovat. Samotní aktéři tohoto dramatu si tak nebyli jisti výsledkem až do vyhlášení verdiktu cílové kamery, které o hlavu vpředu zachytila Tiger Rolla.
O necelé kilo méně zatížený Pleasant Company (D. Mullins; 26:1) každopádně výrazně vylepšil loňské deváté místo. Zatímco ale před rokem platil s kurzem 12:1 za třetího favorita, letos po dvou slabých formách tolik příznivců neměl. Zpočátku cválal ve druhém sledu, ale už zkraje druhého kola převzal starost o tempo. Jeho žokej David Mullins, který před dvěma lety zvítězil v Grand National právě v barvách stáje Gigginstown House Stud, k těsné porážce poznamenal: „Je to sice dostih na čtyři a čtvrt míle, ale všechno co teď chci, je dalších pět yardů navíc. To jsou ale dostihy.“
Triumf Gordona Elliotta podtrhl třetí Bless The Wings (Kennedy, 41:1), který byl přihlášený do předloňské Velké pardubické. Vždyť také absolvoval řadu startů v cheltenhamských krosech. V prosinci dokonce dokázal zvítězit, ale při Festivalu pro něj dostih skončil pádem. Poté ještě zamířil do Irish Grand National, v níž byl po druhých místech z let 2016 a 2017 na hluboké půdě zadržen. Dráha označená jako „heavy“ se tak zdála být mínusem, přesto ve třinácti letech podal výborný výkon.
V Gold Cupu třetí Anibale Fly (Geraghty; 11:1) absolvoval dostih na vnější straně dráhy, tak aby se vyhnul všem kolizím. Na duo nejlepších v závěru nestačil, zatímco Bless The Wingse postupně stahoval, ale nakonec s ním o krk prohrál. O absolutním irské dominanci svědčí, že nejlepší z domácích koní skončil až pátý. Toto umístění bral Milansbar (26:1), přestože dostih dokončil chromý. V jeho sedle byla Bryony Frost. Dcera vítěze Grand National 1989 Jimmyho Frosta tak vyrovnala druhý nejlepší dámský výsledek v historii Grand National.
Do cíle se dostala dvanáctka koní. Už na prvním skoku skončil vítěz Becher Chase a loni čtvrtý Blaklion (Twiston-Davies; 15:1). Na Becher’s Brooku (6. skok) spadla trojice koní včetně na čele cválající I Just Knowa (Cook; 15:1). Ve druhém kole byl Becher’s Brook vynechán, ovšem k žádnému fatálnímu zranění naštěstí nedošlo. Jediným koněm, který po dostihu zůstává v péči veterinářů, je dvojnásobný medailista z Grand National Saint Are (George; 51:1). Ten na The Chair (15. skok) upadl přes jednoho ze soupeřů. V pozici největšího favorita odskočil Total Recall (Townend; 8:1). Po výrazné chybě na třetí překážce se ale propadl do zadní části pole a nakonec byl před předposledním skokem zadržen.
Davy Russell, který byl v 38 letech nejstarším žokejem na startu, se Grand National zúčastnil už počtrnácté. Doposud byl nejblíže vítězství loni, kdy skončil třetí se Saint Arem. „Tohle je dostih, který jako žokej chcete vyhrát, zvlášť když jste na startu už počtrnácté. Gold Cup je Gold Cup a měl jsem to štěstí, že jsem ho vyhrál, ale vyhrát Grand National je tak strašně těžké. Měl jsem obavy, jak si poradí se skoky, protože skáče velmi ekonomicky. Celý tým s ním každopádně odvedl úžasnou práci.“ Russell věnoval vítězství několikanásobnému šampiónovi irských rovinových žokejů Patu Smulllenovi, kterému byl minulý měsíc diagnostikován nádor. „Tohle vítězství je pro Pata Smullena. Ráno jsem s ním mluvil a je tvrdý jako hřebík.“
Trenér Gordon Elliott se zapsal na listinu vítězů Grand National podruhé a přidal tak další úspěch v mimořádně povedené sezóně, během níž už posbíral 223 vítězství. „Myslel jsem si, že už to máme, ale když jsem sledoval závěr, byl jsem tak nervózní. Je to neuvěřitelné. Tiger Roll je stájový oblíbenec, takže pro celý tým je tohle vítězství skvělé. Když jsem vyhrál Grand National poprvé, tak jsem byl mladší a tolik jsem si toho nevážil. Teď už jsem trochu moudřejší.“
Druhé vítězství v Grand National získal také Michael O’Leary, tedy majitel letecké společnosti Ryanair a stáje Gigginstown House Stud. Poprvé slavil před dvěma lety, kdy se prosadil Rule The World, zatímco loni své papírově nejlepší koně z Grand National škrtnul. U tria Outlander, Empire Of Dirt a Don Poli totiž nebyl spokojen s ratingy, které jim přidělil anglický handicaper Phil Smith, jehož hodnocení označil za neférové. K vítězství Tiger Rolla poznamenal: „Opravdu jsem si nemyslel, že zvládne tyhle skoky. Je to totiž menší kůň. Gordon s ním odvedl neuvěřitelný kus práce, když z vítěze Triumph Hurdle udělal vítěze Grand National.“
Stáje Gigginstown House Stud slavila úspěch také v hlavním předkrmu Grand National, jímž byly Liverpool Hurdle (Gr.1, 4964 m). V jejich závěru měl totiž nejvíce sil IDENTITY THIEF (Flanagan; 15:1), který se dosud specializoval na dvoumílové dostihy, když před měsícem skončil čtvrtý v Champion Hurdle. Takto dlouhou distanci si vyzkoušel poprvé. Dostih zahájil na konci pole, ale do cílové roviny už točil čtvrtý. V ní na jeho závěr nenašli odpověď favorizovaný Sam Spinner (Colliver; 2,2:1) ani ve Stayers‘ Hurdle třetí Wholestone (Jacob; 4,5:1), který na druhém místě zůstal o 5 délek zpět.
foto: Tiger Roll na posledním skoku cheltenhamské cross country
Bvjvas
6.3.2024, 03:40