Svěřenec Gordona Elliotta byl po minulé sezóně nejlépe hodnoceným koněm na ostrovech. Většinu startů sice absolvoval na distancích kolem čtyř kilometrů, ale lehkým triumfem v Punchestown Gold Cupu před dvojicí medailistů z jeho cheltenhamské analogie dokázal, že vytrvalosti má dostatek. V duální sezóně proměnil tři ze čtyř startů ve vítězství, ovšem jednalo se o dostihy, v nichž papírově ani neměl nalézt rovnocenného soupeře. O jeho formě měla napovědět především vánoční King George VI Chase, v níž ho ale rozhodila už skokanská chyba při prvním probíhání cílem a v útoku na vítězství mu definitivně zabránil pád na předposledním skoku. Častým tématem předstartovních analýz byla také nelichotivá bilance na cheltenhamské dráze, když před dvěma lety spadl v RSA Chase a jedinou porážku z minulé zimy utrpěl v Ryanair Chase. Tu ovšem způsobil především nepovedený průběh plný kolizí, takže tento výsledek bylo třeba brát s rezervou.
O tempo letošního Gold Cupu se postarali Smad Place a O’Faolains Boy, a že se jednalo o tempo poctivé, dokazovala marná snaha On His Owna o posun na špici i krátce po startu značně roztažené pole. Zkraje druhého kola získala znatelný náskok pětice koní a bylo zřejmé, že právě mezi nimi se rozhodne o vítězi. Zmínění tempaři začali postupně vyklízet pozice a při seběhu z cheltenhamského kopce se v jedné lajně srovnala trojice Cue Card (Brennan, 3,5:1), Djakadam a Don Cossack. Prvně jmenovaný byl největší domácí nadějí na vítězství, takže když ho na třetím skoku před cílem potkal ošklivý pád, tribuny pořádně zahučely. Jeho útok na miliónový bonus pro vítěze Betfair Chase, King George VI Chase a Gold Cupu tak skončil neúspěchem. Při točení do cílové roviny pak začal Don Cossack získávat převahu a v té chvíli bylo zřejmé, že pokud se vyvaruje chyby, vítězství mu neunikne. Cílem nakonec procválal s přesvědčivým náskokem 4 a ½ délky. Na to, že svůj úspěch za rok zopakuje, je nejčastěji vypsán kurz 5:1.
Djakadam (Walsh, 5,5:1) se tak stejně jako před rokem musí spokojit s druhou příčkou, takže i když trenér Willie Mullins se sedmi vítězstvími znovu suverénně ovládl festivalový šampionát, na premiérový triumf v Gold Cupu stále čeká. Dodejme, že festivalovému šampionátu kraloval se stejným počtem úspěchů také žokej Ruby Walsh a celkové skóre souboje Anglie vs. Irsko skončilo nerozhodně 14:14. Na třetí příčku se posunul stájový druh vítěze a tréninkový kolega druhého v cíli Don Poli (Russell, 5,5:1). Ten se celý dostih i kvůli rychlé dráze nedostal na dostřel nejlepším, ale v závěru potvrdil, že vytrvalosti má více než dost. V budoucnu by tak podle Mullinse mohl být koněm pro Grand National. Pro své přemožitele každopádně ani na chvíli nepředstavoval nebezpečí, když na Djakadama ztrácel rovných 10 délek.
Tabuli uzavřeli loni devátý Carlingford Lough (Geraghty, 26:1), za nímž pouhý nos finišoval největší outsider a překvapivě nejlepší z domácích Irish Cavalier (Townend, 67:1). Smad Place (Hutchinson, 11:1) odcouval na šestou příčku a O’Faolains Boy (Fehily, 41:1) skončil až sedmý, přestože se s nejlepšími držel o poznání déle a ještě do cílové roviny točil na třetím místě. Před dvěma lety druhý On His Own (P. Mullins, 51:1) neměl světlý moment a cílem procválal jako poslední.
„Nemůžu tomu uvěřit a chtěl bych poděkovat celému týmu Gigginstownu, který mě podporoval od samého začátku. Nikdy v životě jsem nebyl takhle nervózní, ale teď jsem nadšený za celý tým. Tohle je něco, o čem sníte. Jako mladší jsem vyhrál Grand National, ale asi jsem to nedokázal dostatečně ocenit. Teď si úspěch uvědomuji daleko lépe, vyhrát Gold Cup pro mě hodně znamená. Uvažoval jsem mu nasadit beránky, ale před pár dny po práci na pevnější půdě jsem od tohoto nápadu ustoupil. Je totiž daleko lepším koněm, pokud má pevno pod nohama. Je to také nejlepší kůň, jakého jsem trénoval,“ sdělil šťastný Gordon Elliott.
Z vítězství měl pochopitelně velkou radost i teprve třiadvacetiletý žokej Bryan Cooper: „Nemůžu tomu uvěřit, vše se seběhlo tak rychle. Volba mezi Donem Cossackem a Donem Polim nebyla jednoduchá a řada lidí si myslela, že jsem se rozhodl špatně. Don Cossack ale ukázal, že nebyl koněm s nejvyšším ratingem náhodou. Je to nejlepší kůň, na kterém jsem seděl.“ Připomeňme, že Cooper na Cheltenhamském Festivalu zazářil před třemi lety trojicí vítězství. O necelý rok později se ale stal jedničkou stáje Gigginstown House Stud a v této roli se mu poslední dva festivaly příliš nepovedli, když ten předloňský pro něj dokonce kvůli zranění předčasně skončil. Letos si každopádně spravil chuť a dokázal, že s velkým tlakem se umí vypořádat.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.