Už jedenáctiletý Cue Card (Brennan, 5,5:1) si první festivalové vítězství připsal před dlouhými sedmi lety, kdy suverénně opanoval Champion Bumper. Od té doby zaznamenal celou řadu úspěchů, kterou po letní pauze rozšířil o dvojici Gr.1 vítězství. V listopadové Betfair Chase se prosadil už potřetí a soupeřům nedal šanci ani před měsícem v Ascot Chase. Špatné není ani druhé místo z vánoční King George VI Chase, v níž nestačil pouze na zmíněného Thistlecracka. Dokazuje tedy, že do starého železa ještě nepatří, nicméně otazník visí nad jeho vytrvalostí. V posledních letech sice přesvědčil, že třímílová distance pro něj není problémem, ale Gold Cup je ještě o 500 metrů delší, což pro něj může být v kombinaci s kopcovitou dráhou příliš. V jeho loňské edici upadl v dobré pozici na třetím skoku před cílem, ovšem po jeho překonání do cíle schází stále bezmála 800 metrů, takže z tohoto běhání nelze mnoho vyvozovat.
Naopak Native River (Johnson, 5,5:1) má vytrvalosti na rozdávání. Na loňském festivalu skončil druhý v amatérské National Hunt Chase, v níž ho porazil Minella Rocco (Fehily, 19:1), ale od té doby šel výrazně nahoru. V aktuální sezóně splnil roli favorita ve dvou velkých handicapech – konkrétně v Hennessy Gold Cupu, který v nedávné minulosti opanovali následně v Gold Cupu úspěšní Denman a Bobs Worth, a ve Welsh Grand National. Naposled se představil v Denman Chase, v níž si s přehledem poradil s dvojicí soupeřů.
Nejvyšší ambice má každopádně také Djakadam (Walsh, 4:1), jehož trenér Willie Mullins na triumf v Gold Cupu stále čeká. Sám Djakadam už k němu měl dvakrát blízko, když v předchozích dvou letech skončil těsně pod vrcholem. Po letní přestávce absolvoval pouze dva prosincové starty. Nejprve v Punchestownu na čtyřkilometrové distanci zvítězil před Outlanderem (Cooper, 11:1), ale ten mu následně porážku vrátil v leopardstownské Lexus Chase. Jmenovaný svěřenec Gordona Elliotta tehdy předvedl nejlepší formu kariéry a rovněž se od té doby na dráze neukázal. Nyní se tak bude snažit potvrdit svůj progres, ovšem s Cheltehamem nemá zrovna pozitivní zkušenosti. Z irské sestavy nelze opomenout ani Sizing Johna (Power, 9:1). Ten dlouho preferoval dvoumílové distance, na nichž platil za věčný stín Douvana. Třímílovou porci si vyzkoušel teprve před měsícem, kdy zvítězil v Irish Gold Cupu.
(jf)
14:30 Triumph Hurdle (Gr.1, 3420 metrů)
Závěrečný den Festivalu zahájí nejmladší překážkový ročník, tedy čtyřletí koně, které v Triumph Hurdle čeká osmička překážek. Slušné šance uspět v tomto dostihu má majitel JP McManus, jenž disponuje třemi želízky v ohni, včetně dvojice nabízené v nejnižších kurzech. Mírným favoritem je doposud neporažený Defi du Seuil (Johnson, 3:1), trenéra Philipa Hobbse, který ve vítězství proměnil všech pět svých pokusů, z nichž tři byly na grupové úrovni. Naposled se hnědák na dráze objevil na konci ledna, kdy v poli čtyř soupeřů pohodlně triumfoval o devět délek. Jeho stájovým, ale nikoliv tréninkovým kolegou je Charli Parcs (Fehily, 4,5:1) z lotu Nickyho Hendersona, který jej poté, co hnědáka s jedním vítězstvím v nohou dostal do péče, poslal ke dvěma startům. V tom prvním Charli Parcs zanechal výborný dojem, když v závěru bez potíží odešel svým soupeřům a kraloval rozdílem osmi délek, vzápětí však nedokončil klání v Kemptonu, kdy se neodrazil k překonání předposlední překážky. Ač má méně zkušeností než preferovaný Defi du Seuil, očekávaná „good“ půda hraje pro něj. Trio JP McManuse doplňuje Josephem O’Brienem připravovaný Landofhopeandglory (Power, 15:1). Pověstným třetím vzadu by mohl být bělouš Master Blueyes (Hutchinson, 7:1), jenž onehdy v Kemptonu beze zbytku využila zaváhání favorita, a sám si doběhl pro suverénní vítězství. Talent ukazoval už dříve, leč nutno poznamenat, že pro svěřence Alana Kinga to bude již šestý překážkový start, jimiž plynule navázal na ty rovinové, a může už tak být po náročném programu unaven. Gordon Elliott do dostihu posílá na Gr.1 scéně vítězného Mega Fortune (Russell, 8:1), který za sebou minule nechal i favorizovaného Bapaume (Ruby Walsh, 15:1).
(mm)
15:50 Albert Bartlett Hurdle (Gr.1, 4822 metrů)
Mladí proutěnkáři se představí také na distanci dlouhé téměř pět kilometrů, na níž je preferován svěřenec Gordon Elliotta Death Duty (Cooper, 3:1). Šestiletý valach má totiž po čtyřech startech nad překážkami stoprocentní bilanci, když se prosadil v maidenu a následně vystoupal napříč kategoriemi až ke Gr.1 triumfu. V Naas tehdy zvítězil rozdílem devíti délek, ale těžko říct, jak by 4000 metrů dlouhé klání tehdy dopadlo, kdyby na poslední proutce neupadla v dobrých šancích na úspěch skákající Augusta Kate (Ruby Walsh, 6,5:1). Drobná hnědka z lotu Willieho Mullinse se objevila na nejvyšší scéně poté, co vyhrála pouze jediné klání pro nezvítězivší klisny, na rozdíl od favorita ale už třímílovou distanci šla. V podobném kurzu jako Augusta Kate je nabízen také již zkušený Wholestone (Jacob, 6,5:1) připravovaný Nigelem Twinston-Daviesem, jenž si v probíhající sezóně připsal dva Gr.2 triumfy právě na místní dráze, z čehož může profitovat. Ačkoliv jeho skokanský projev je nadále poměrně nejistý, na předních příčkách by v závěru chybět neměl. Zaskočit preferovanější soupeře by mohl The Worlds End (Heskin, 10:1), mající za sebou pěkné grupové vítězství na dráze v Haydocku.
(mm)
foto: Cue Card
Zatím nebyl přidán žádný komentář.