Douvan prohrál pouze při svém francouzském debutu, ale o několik měsíců později se přestěhoval k irskému trenérovi Willie Mullinsovi a jeho hvězda začala strmě stoupat. Vždyť jeho vítězná série čítá už čtrnáct startů, přičemž na ostrovech se k němu soupeři dostali nejblíže na 3 a ¾ délky. Zvítězil také na posledních dvou Cheltenhamských Festivalech. Předloni totiž ovládl Supreme Novices‘ Hurdle a loni Arkle Chase. Suverénně si počíná i mezi zkušenými steeplery, i když nutno dodat, že na žádné velké hvězdy zatím nenarazil, protože ty se mu často radši sami klidí s cesty. Podobné je to i tentokrát, protože nakonec sešlo ze zvažovaného startu Altiora, který kraloval dnešní Arkle Chase, a loňský favorit dostihu Un De Sceaux dává přednost čtvrteční Ryanair Chase. Dodejme, že Willie Mullins už sice na festivalu slavil 52 vítězství, ale na premiérový triumf v Champion Chase stále čeká.
Prvním čekatelem na zaváhání favorita je Fox Norton (Coleman, 9:1), který se s Douvanem utkal dvakrát na konci minulé sezóny a ztrácel na něj 11 respektive 32 délek. Cheltenhamská dráha mu každopádně sedí, když na ní od dubna do listopadu zaznamenal sérii tří vítězství. Před posledním z nich se přestěhoval k letos mimořádně úspěšnému trenéru Colinu Tizzardovi. Ten ho před festivalem nasměroval ještě do Game Spirit Chase, v níž sice nestačil na už zmíněného Altiora, ovšem ostatní nechal bezpečně zpět.
Ze zkušených steeplerů míří nejvýše God’s Own (Heskin, 15:1) a Special Tiara (Fehily, 21:1). Dříve jmenovaný nestartoval od začátku prosince, kdy obsadil blízké třetí místo v Tingle Creek Chase. Důvodem delší pauzy je především jeho averze k měkké dráze, díky čemuž pravidelně předvádí nejlepší výkony až v jarních měsících, což dokazuje například předloňské stříbro z Champion Chase. Pevnější podklad uvítá také tempař Special Tiara, když právě měkká dráha omlouvá jeho poslední formu. Na start půjde v roli obhájce třetí příčky.
(jf)
14:30 Neptune Novices' Hurdle (Gr.1, 4248 m)
Nováčkům bude patřit také úvod druhého dne Cheltenham Festivalu. Tentokrát se jedná o Neptune Novices‘ Hurdle, kde patnáctku pětiletých a starších koní čeká deset proutěných překážek a distance delší než dvě a půl míle. Podobně jako v Supreme Novices‘ Hurdle se zde nacházejí dva účastníci, kteří by dle sázkových kurzů měli mít nad ostatními jasně navrch, přičemž mírný favoritem je šestiletý Neon Wolf (Fehily, 2,75:1) trenéra Harryho Frye. Ten svého svěřence prozatím poslal k dvojici startů, z nichž hnědák vytěžil dvě vítězství, když to první získal teprve lednu. Na ně pak navázal v kategorii Gr.2 na dráze v Haydocku, kde si s konkurencí pohrál rozdílem 9 délek. Především pak právě suverenita je za důvěrou v Neon Wolfa, otázkou je prodloužení distance, jež by ale nemuselo být problémem. Tuto distanci v minulost ještě nešel ani Bacardys (Ruby Walsh, 4,33:1) z lotu Willieho Mullinse, který je považován za největšího soupeře výše zmíněného účastníka. Stejně starý hnědák sice nedokončil svůj překážkový debut, následně ale získal dva triumfy, ten druhý dokonce na nejvyšší scéně. Ani Bacardys nebudí dojem, že by mu metry navíc musely nutně vadit, prověřený na takto dlouhé trati však na rozdíl od takového Messire Des Obeaux (Jacob, 10:1) není. Tento svěřenec Alana Kinga už má na kontě také Gr.1 vítězství, jež si připsal v Newbury na konci prosince, už dříve však upoutal porážkou Ballyandyho, jemuž Messire Des Obeaux poskytoval váhovou výhodu. Do počtu by nemusel být ani aktivně chodící Willoughby Court (Bass, 12:1).
(mm)
15:10 RSA Chase (Gr.1, 4901 m)
Začínající steepleři se sejdou v RSA Chase, kde si spravit chuť po pádu v Kauto Star Novices‘ Chase pokusí Might Bite (de Boinville, 4,5:1). Osmiletý valach si tehdy totiž vypracoval na své soupeře luxusní náskok, s nímž překonával poslední překážku, leč do cíle se pro pád nedostal. Nebýt osudné chyby, lehce by zvítězil, což se mu následně povedlo v malém dostihu na dráze v Doncasteru, nicméně na tu správnou satisfakci by valachův trenér Nicky Henderson zcela jistě rád dosáhl právě v Cheltenhamu. Na start Might Bitea doprovodí mimo jiné i jeho tréninkový druh Whisper (Russell, 7,5:1), na začátku ledna vítězný na Gr.2 scéně. Určitou třídu v sobě má i Alpha des Obeaux (Cooper, 5,5:1), který si v rámci loňského Festivalu připsal druhé místo ve Stayers‘ Hurdle, 7 délek za Thistlecrackem. V probíhající sezóně ale přešel na těžší skoky, kde skončil třetí na nejvyšší scéně, při dalším pokusu byl však kvůli zdravotním problémům zadržen. Nyní se po dvou a půl měsíci vrací, přičemž jeho absence startu v nohách by mohl využít např. Acapella Bourgeois (Loughran, 6,5:1), mající na kontě pětici steeplechase startů. Ten prozatím poslední absolvoval v půlce února, kdy na těžké půdě zdemoloval konkurenci v Gr.2 klání, otázkou ale je, jak si napoprvé poradí s místní dráhou.
(mm)
17:10 Glenfarclas Chase (cross-country, Cl.2, 6069 m)
Festivalový kros je letos poprvé součástí Crystal Cupu a s velkým optimismem k němu může hledět majitel JP McManus. Reprezentanti jeho stáje totiž okupují první tři místa v sázkových nabídkách, přičemž kurzy ostatních koní začínají až na 13:1. Vůbec největším favoritem je svěřenec krosového specialisty Endy Bolgera Cantlow (M Walsh, 3,75:1). Letos se totiž v Cheltenhamu odběhla dvojice cross-country, v nichž obsadil první a druhé místo, přičemž v lednu ho porazil francouzský Urgent De Gregaine především díky více jak osmikilové výhodě. Tentokrát je dostih cenou, takže kompletní šestnáctka účastníků dostihu ponese stejnou hmotnost. Na startu lednové cross-country byli také Cause Of Causes (Codd, 4,5:1) a Auvergnat (Heskin, 8:1). Dříve jmenovaný zvítězil na posledních dvou festivalech a ve zmíněném dostihu absolvoval krosový debut, v němž po hodně defenzivním průběhu obsadil vzdálené páté místo. Třídu bezesporu má, takže s odvážnější taktikou může zamíchat kartami. Pro Auvergnata skončil lednový dostih pádem jezdce zhruba 1200 metrů před cílem, ale už o týden později si spravil chuť vítězstvím v Punchestownu.
Situace za trojicí největších favoritů je velice vyrovnaná, takže zmiňme aspoň několik známých jmen. Už čtrnáctiletý Any Currency (Coleman, 15:1) před rokem proběhl cílem jako první, ale pro pozitivní dopingový test o vítězství přišel. Alelchi Inois (P. Mullins, 15:1) se českému publiku zapsal do paměti jako třetí kůň ze zářijového Gran Premia Merana, v němž ztrácel 5 délek na Váňova Mazhilise. First Lieutenand (Enright, 21:1) patřil několik sezón k absolutní špičce, ale to nejlepší už má za sebou, když posledně v Punchestownu ztrácel z šestého místa na Auvergnata dlouhých 33 délek.
(jf)
Zatím nebyl přidán žádný komentář.