Svěřenec Paula Nichollse je odchovancem Frankieho Dettoriho a synem Dubawiho, takže před sebou neměl nalajnovanou překážkovou budoucnost. Nicméně hned ve svém druhém proutěnkářském startu doběhl čtvrtý v Triumph Hurdle a po přechodu na těžké skoky začal zářit ještě více. Že by ale mohl být opravdovou hvězdou, ukázal až zkraje prosince vítězstvím v sandownské Tingle Creek Chase. Každopádně pole jeho soupeřů tvořili převážně loňští nováčci, takže pochybnosti o jeho kvalitách přetrvávali a nejinak tomu bylo i po zásahu v ascotské Clarence House Chase. V ní si sice získal skal Sprinter Sacra, ale ten se vracel po více jak roční pause a žokej Barry Geraghty ho příliš nezmáčknul. Dnes na startu nechyběl nikdo ze špičky krátkých steeplerů - tedy kromě Champagne Fevera, který byl z dostihu škrtnutý kvůli rannímu zranění v boxe.
Po startu dle očekávání vypálil dopředu Special Tiara, za nímž s několikadélkovým odstupem vedl zbytek pole právě Dodging Bullets. Ten se na úroveň lídra posunul po překonání třetí překážky před cílem, ovšem Special Tiara poté ještě boj o vítězství nezabalil a zezadu nebezpečně dotíral veterán Somersby. Nicméně Dodging Bullets za posledním skokem jejich snahu zlomil a cílem procválal s náskokem jedné a čtvrt délky. V průběhu letošní zimy tak ovládl všech anglické Gr.1 dostihy pro elitu dvoumílových steeplerů, takže není pochyb, že je aktuálně jedničkou v této disciplíně.
Jedenáctiletý Somersby (Hughes, 34:1) se ve špičce pohybuje už několik sezón, a i když obhajoval druhé místo a v prosinci prohrál s Dodging Bulletsem jen o dvě a půl délky, platil v devítičlenném poli za druhého největšího outsidera. Druhým místem ale dokázal, že sázející ho opomíjeli neprávem, přičemž v závěru dokonce sahal po vítězství. Každopádně vybojoval čtvrté medailové umístění na Cheltenhamském Festivalu, když to první získal před dlouhými šesti lety.
Třetí Special Tiara (Fehily, 19:1) za to vzal podobně jako o Vánocích v kemptonské Desert Orchid Chase, v níž jeho náskok marně stahoval jeden z favoritů zítřejší Ryanair Chase Balder Succes. Tentokrát se k němu soupeři dostali sice už na vrcholu cheltenhamského kopce, přesto ještě poslední skok skákal v první vlně.
Z dvojice „padlých“ králů si lépe vedl Sire De Grugy (Moore, 3,5:1), který obsadil čtvrtou příčku. Obhájce vítězství nicméně na rozdíl od svých přemožitelů potřeboval výraznou podporu svého jezdce už po překonání třetí překážky před cílem a trio nejlepších ohrozit nedokázal. Sprinter Sacre (Geraghty, 3,25:1) začal ztrácet kontakt se špičkou před závěrečným obloukem a před posledním skokem byl zadržen.
„Podle vyběhnutých forem měl být favoritem. Nechápu, proč Sprinter Sacre a Sire De Grugy vlastnili nižší kurzy. V minulých startech ukázal progres a takový koně většinou dosáhnou na vítězství. Je skvělé znovu vyhrát Champion Chase, mám tento dostih opravdu rád,“ sdělil trenér Paul Nicholls, který slaví už pátý triumf v Champion Chase.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.