Výbornou loňskou sezónu, během níž NATIVE RIVER posbíral vítězství v Hennessy Gold Cupu, Welsh Grand National a Denman Chase, zakončil ryzák z lotu Colina Tizzarda v třetím místem v Cheltenham Gold Cupu (Gr.1, 5300 metrů). Podzimní část probíhající sezóny pak pro zranění vynechal a na dráze se znovu objevil až v únoru, kdy suverénně obhájil triumf v Denman Chase, načež zamířil znovu právě do Cheltenhamu. Pro letošní Gold Cup byl opět často skloňovaným jménem, do dostihu ale nakonec odskočil jako třetí sázková šance v kurzu 6:1, přičemž větší důvěru sázejících měl pouze doposud ve steeplechase neporažený Might Bite (de Boinville, 5:1), vítěz King George VI Chase, a čtvrtý z Irish Gold Cupu Our Duke (Power, 5,5:1).
Native River se jako obvykle ihned po startu pohyboval na špici, kde pod Richardem Johnsonem výborně skákal, přičemž společně s Might Bitem si postupně vytvořil na zbylé soupeře náskok. Ani s blížícím se závěrem se na špici nic nezměnilo, když Nico de Boinville v sedle Might Bitea si nadále hlídal s chutí jdoucího Native Rivera, a boj o vítězství rovněž zůstal mezi nimi, jelikož ze zadních pozic se k nim nikdo výrazně přiblížit nedokázal. Předposlední steeplechase skok překonávali Might Bite a Native River takřka na stejné úrovni, nad tou poslední už ale svěřenec Nickyho Hendersona mírně ztrácel, načež začalo být jasné, že tentokrát odejde poražen.
Na ryzáka Native River dnes nikdo nestačil a osmiletý valach si tak po heroickém výkonu, kdy na měkké dráze celý Gold Cup odvodil, doběhl pro jisté vítězství s náskokem 4 a ½ délky. Skvělý výkon podal také druhý Might Bite, jenž se oproti svému loňskému běhání v Cheltenhamu vyhnul bočení a v závěru měl 4 délky k dobru na třetího Anibale Fly (Geraghty, 34:1). Ten naposled nedokončil Irish Gold Cup, leč nyní měl po průběhu, který strávil ve středu pole, dostatek sil na to, aby za sebou nechal čtvrtého Road To Respect (Flanagan, 10:1), prvního z leopardstownského Christmas Chase, i pátého Djakadama (P. Mullins, 26:1), který se vešel na tabuli Gold Cupu již počtvrté. Poslední dotaci si s velkým odstupem připsal Definitly Red (Cook, 9:1), přičemž do cíle se dostali ještě Tea For Two (Kelly, 51:1), Edwulf (O’Connor, 21:1) a American (Fehily, 26:1). Druhý favorit Our Duke si zpočátku počínal docela aktivně, držel se na čtvrté příčce vedle Djakadama, po dvou chybách se ale polem propadl až na poslední místo, načež byl zadržen.
18 let po prvních úspěchu v Gold Cupu se v něm dnes podruhé prosadil žokej Richard Johnson: „Nenacházím slova. Native River je fantastický kůň a jsem šťastný, že ho můžu jezdit. V závěru se na mě Might Bite trochu tlačil, ale Native River se nenechal rozhodit, strašně moc chtěl vyhrát.“ Richard Johnson dostal za nadměrné použití bičíku pokutu a 7denní zákaz startu.
Vyjádřil se také trenér Colin Tizzard, jenž připravil svého prvního vítěze Gold Cupu: „Nemůžu tomu uvěřit. Cheltenham Gold Cup je ta nejvyšší meta, nic víc už není, a my na ni dosáhli. Žokej odjel koně skvěle, tlačil na tempo a Native River v něm perfektně skákal. Letos na tom byl s formou navzdory předchozímu zranění ještě lépe než vloni.“
Slovo dostal také trenér poraženého Might Bitea Nicky Henderson: „V jednu chvíli jsem si myslel, že půjde na první místo, ale za poslední překážkou je ta půda nejhorší a už prostě neměl sílu. Přesto krásně zabojoval a jsem na něj hrdý. Žokej udělal správnou věc, že lídra pronásledoval, vždyť nikdo jiný se prakticky do boje o vítězství nedostal. Navíc je příjemné vidět britské koně v cíli raz-dva, když většina Festivalu je v režii irských účastníků… Start v Aintree je možnost, ale ještě nejsem rozhodnutý, Might Bite má za sebou těžký dostih.“
Ostatní vrcholy pátečního programu:
Úvodem závěrečného dne Festivalu se odběhly Triumph Hurdle (Gr.1, 3400 metrů) určené čtyřletým proutěnkářům. Mezi devíti účastníky byla jasnou favoritkou Apple’s Shakira (Geraghty, 2,2:1), ve třech překážkových startech neporažená klisna se dvěma Gr.2 zásahy na kontě, leč tentokrát v cílové rovince nepředvedla takové zrychlení, jež by stačilo alespoň na pomyslná medailová umístění, a musela se spokojit se čtvrtou příčkou. Z vítězství se radoval trenér Gordon Elliott a žokej Jack Kennedy, jenž v dostihu vedl bělouše FARCLASe (10:1), kterého se mu povedlo v závěru nacpat mezi soupeře a následně jej poslat do vedení. Cílem proběhl s náskokem 1 ¾ délky před Mr Adjudicator (Townend, 9:1), jemuž tak Farclas oplatil porážku z předchozího měření sil na scéně Gr.1 v Leopardstownu. Jako třetí finišoval Sayo (D. Mullins, 34:1).
Proutěnkářům patřily i Albert Bartlett Novices' Hurdle (Gr.1, 4800 metrů), kde se zrodilo velké překvapení zásluhou KILBRICKEN STORM (34:1) z lotu Colin Tizzarda, jenž následně oslavil i triumf v samotném Gold Cupu. Sedmiletý hnědák toho co se týče dostihové kariéry nemá příliš moc za sebou, když se na start regulérního dostihu postavil až vloni v říjnu. Už při druhém běhání se ale dokázal prosadit, následně uspěl v Gr.2 a skončil třetí na nejvyšší scéně, přičemž tentokrát už v Gr.1 dosáhl i na vítězství. Harry Cobden jej v průběhu vedl na páté šesté příčce zvenčí, aby se jakožto první z početného pole vydal stíhat vedoucího Fabulous Saga (D. Mullins, 21:1), který měl při vytočení posledního oblouku solidní náskok. Lídrovi ale brzy došly síly, načež Kilbricken Storm přešel na první místo. Ostatní soupeři už byli příliš daleko, aby jej dostihli, a tak si hnědák doběhl pro lehké prvenství o 3 délky před Ok Corralem (Geraghty, 17:1). Favorit Santini (de Boinville, 3,75:1) skončil třetí. Pro 19letého Harryho Cobdena šlo o první triumf v rámci Cheltenham Festivalu v kariéře.
Na závěr jen dodejme, že mezi trenéry si připsal nejvíce triumfů Ir GORDON ELLIOT – Samcro, Tiger Roll, Veneer Of Charm, Shuttered Love, Delta Work, The Storyteller, Farclas, Blow By Blow. Společně s Williem Mullinsem a jeho 7 triumfy získali většinu irských vítězství na Festivalu, tedy 17. Angličtí koně vyhráli 11x. Nejúspěšnějším žokejem se stal DAVY RUSSELL se čtyřmi triumfy, který porazil Jack Kennedyho na druhá místa.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.