Jak už bylo v úvodním odstavci zmíněno, favoritem Cheltenham Gold Cupu (Gr.1, 5331 metrů) je hnědák Presenting Percy (Russell, 4,5:1) z lotu Patricka Kellyho. Osmiletý valach se do povědomí pořádně dostal až v rámci loňské sezóny, kdy nejprve vyhrál Gr.2 proutky na těžké dráze v Gowran Parku, načež při Cheltenham Festivalu doslova zazářil 7délkovým vítězstvím v RSA Novices‘ Chase, kde za sebou nechal např. Monaleeho či Elegant Escapea. Bez pochyb jde o talentovaného koně, jemuž se ovšem probíhající sezóna nepovedla podle plánu, neboť Presenting Percy má za sebou pouze jediný start, a sice obhajobu Gr.2 proutek v Gowran Parku, což se nedá úplně považovat za nejideálnější přípravu pro vrchol sezóny. Navíc jej tady bude čekat konkurence, s jakou se ještě nesetkal, zkušený Davy Russell v sedle určitou devízou je.
Aby déšť ještě pořádně skropil dráhu, si jistě přeje trenér Colin Tizzard, jehož svěřenci NATIVE RIVER (Johnson, 5,5:1) by měkký podklad pro uplatnění vytrvalosti rozhodně pomohl. Devítiletý ryzák se v Gold Cupu prosadil před rokem, kdy triumfoval lehce o 4 a ½ délky na měkké půdě, přičemž jeho dvě zimní porážky mohly být způsobeny třeba i tím, že se prakticky celou zimu běhalo na pevnu. Především se tak stalo na začátku sezóny v Haydocku, kde Native River nestačil na Bristol de Maie, načež na konci prosince doběhl třetí v King George VI Chase. V Kemptonu jej zastínil také jeho tréninkový kolega, dnes již jedenáctiletý Thistlecrack (Scudamore, 15:1), který se po prodělaném zranění v roce 2017 konečně začíná vracet do staré formy. Ještě při letošním debutu to úplně ono nebylo, v King George VI Chase ale působil jako politý živou vodou, když utíkal s ohromnou chutí a v závěru nestačil pouze na Clan des Obeaux. V pátek jej čeká v Gold Cupu premiéra, a pokud si poradí s o něco delší distancí, může mířit vysoko. Pravou ale zůstává, že kůň starší 10 let se zde naposled prosadil přesně před 50 lety.
Již několikrát zmíněný dostih s názvem King George VI Chase, konaný na dráze v Kemptonu, vyhrál v této sezóně sedmiletý Clan des Obeaux (Cobden, 6:1) z lotu Paula Nichollse, jenž má o svém svěřenci opravdu vysoké mínění. Tmavý hnědák se neztratil už mezi proutkaři, něco ukázal i mezi nováčky ve steeplechase, přičemž vloni si nejlépe vedl v Aintree, kde obsadil v Bowl Chase třetí místo. V probíhající sezóně začal čtvrtou příčkou v Haydocku, načež si připsal největší vítězství kariéry v King George VI Chase, kde se v průběhu dlouho schovával vzadu, v pravý čas se ale posunul kupředu, načež předstihl také výborně jdoucího Thistlecracka. Následně si ještě protáhl nohy lehkým triumfem v Ascot Chase. Clan des Obeaux působí dojmem talentovaného koně, který by zde měl rozhodně co říci, leč jeho soupeři, které za sebou v Kemptonu nechal, určitě šli s formou nahoru, a teprve zítřejší dostih ukáže, jak moc dobrý svěřenec Paula Nichollse vlastně je.
Svá želízka v ohni ve vrcholu sezóny pochopitelně má také Willie Mullins, který stále na vítězství v Gold Cupu čeká. Do dostihu posílá kvarteto koní, z něhož asi nejlépe vypadá sedmiletý Kemboy (D. Mullins, 12:1). V posledních čtyřech startech neporažený hnědák vyběhl v sezóně dvakrát, když minule impozantně triumfoval v Savills Chase na 3 míle, kdy se sice jednalo o Gr.1 dostih, přeci jen tam ale nenarazil na takovou společnost, jaká jej čeká v Gold Cupu. Distanci by ale zvládnout mohl, a pokud si od prosince udržel formu, dobrým výkonem nepřekvapí. Naposled uspěl také jeho tréninkový kolega Bellshill (Ruby Walsh, 11:1), jenž už se prosadil jak v Punchestown Gold Cupu, tak Irish Gold Cupu, kde vybojoval vítězství na začátku února. V Cheltenhamu ale nikdy moc nezářil a také mu bude na nejlepší scházet i trocha třídy. Pouze jeden start v sezóně má za sebou sedmiletý Al Boum Photo (Townend, 17:1), jenž může být černým koněm dostihu, nepatří ovšem mezi nejspolehlivější skokany.
Na závěr si ještě zaslouží zmínku další čtveřice účastníků v čele s vloni v Gold Cupu druhým Might Bite (de Boinville, ) z lotu Nickyho Hendersona. Ten poté ještě zvládl na pevnější půdě vyhrát Bowl Chase v Aintree, v probíhající sezóně ale dvakrát zůstal za očekáváním, načež prodělal operaci měkkého patra. Pokud v těchto problémech byl skutečně zakopaný pes, Might Bite by se zde mohl probudit k lepším výsledkům, ovšem cesta za obhajobou druhé příčky nebude snadná. Koněm se zdravotními problémy je také Bristol de Mai (Jacob, 26:1), který když je stoprocentně v pořádku, umí velké věci, ale dařívá se mu spíše v Haydocku. Třetí místo v Gold Cupu obhajuje Anibale Fly (Geraghty, 23:1), jenž má za sebou kvalitní rozcvičku z půlky února, přičemž podobně jako vítěz Welsh National Elegant Escape (O’Brien, 15:1) by ocenil co nejměkčí půdu, na níž by mohli využít své vytrvalosti.
TIP: Native River – Clan des Obeaux – Presenting Percy
Další vrcholy pátečního odpoledne:
Úvod programu bude patřit nejmladším překážkářům, kteří se střetnou v Triumph Hurdle (Gr.1, 3400 metrů). Mezi čtyřletými proutěnkáři je hlavním favoritem svěřenec Josepha O’Briena SIR ERIC (Mark Walsh, 2:1), který ještě v říjnu skončil třetí v Gr.2 Long Distance Cupu, kde jej za sebou o 2 a ½ délky nechal výborný Stradivarius. V prosinci se pak premiérově ukázal nad skoky, kdy o krk triumfoval, načež podstatně lehčeji ovládl Gr.1 proutky v Leopardstownu. Pro tento dostih je třeba určité třídy a především rychlosti, přičemž Sir Eric disponuje obojím, a měl by se zde prosadit. Gr.1 vítězem je také Nichollsův Quel Destin (Cobden, 9:1), který se ale bude spoléhat také na Pic D’Orhy (Twinston-Davies, 10:1), jenž startoval naposled v listopadu, kdy se ještě nacházel ve francouzském tréninku. Obsadil tehdy druhé místo v Gr.1 přes proutky.
Před samotným Gold Cupem se pak ještě odběhnou Albert Bartlett Novices‘ Hurdle (Gr.1, 4800 metrů) pro nováčky nad proutím, kde je situace poměrně vyrovnaná. Mírným favoritem je šestiletý Lisnagar Oscar (Bowen, 5:1) z lotu Rebeccy Curtis, který už si takto dlouhou distanci vyzkoušel, leč na pevné půdě a placatém závodišti. 10délkovým úspěchem ale zaujal a rozhodně nepřekvapí, když opět zvítězí. Nicky Henderson se spoléhá hlavně na pětiletého BIRCHDALEa (Geraghty, 6:1), v jehož neprospěch sice hovoří nezkušenost, naposled se však na scéně Gr.2 prosadil suverénně o 18 délek. Stejně starý je také Elliottův Commander of Fleet (Kennedy, 8:1), jenž musel při svém minulém startu zabojovat, aby si Gr.1 triumf připsal, přičemž zrovna jemu by nějaké metry navíc vadit nemusely. Dobrý výkon by mohl podat také nejstarší kůň v poli, osmiletý Derrinross (Dempsey, 11:1), který je vyzkoušený jak na měkčím podkladu, tak na distanci okolo tří mil v grupové společnosti. Pokud ale dráha zůstane good to soft, možná se mu to líbit úplně nebude.
Na snímku favorit Gold Cupu Presenting Percy na cestě za loňským úspěchem v RSA Chase.
Zatím nebyl přidán žádný komentář.