14:20 – Supreme Novices‘ Hurdle (Gr.1, 3300 metrů, proutky pro 4leté a starší)
Willie Mullins má slušnou šanci uspět hned na úvod festivalu, neboť bude zastoupen mimo jiné sedmiletým Appreciate It (Townend, 2,25:1). Hnědák zde vloni v roli favorita obsadil druhé místo v bumperu, načež v nové sezóně je ve třech startech nad skoky neporažen. Nejpůsobivější výkon podal o Vánocích v Leopardstownu, kde rozdílem 9 délek opanoval Gr.1 na 3200 metrů. Následně vyběhl ještě v únoru, a i když tehdy zvítězil, přeci jen jeho vítězství ale až tak přesvědčivé nebylo, nicméně druhého Ballyadama (Kennedy, 6:1) za sebou nechal o 3 ¼ délky. Přestože svou kvalitu má, v nabitějším ročníku by to asi měl těžší, ale v této společnosti by se měl Appreciate It prosadit. Kromě Ballyadama vypadá jako jeho největší soupeř pětiletý Metier (Sean Bowen, 5:1) z lotu Harryho Frye, jenž je také v sezóně neporažen, když posledně triumfoval na nejvyšší scéně rozdílem 12 délek. Nadějné momenty pak najdeme také v kariérách Blue Lorda (Jacob, 10:1) a Soaring Gloryho (O’Neill, 7:1).
Tip na vítěze: APPRECIATE IT, šance na dobré umístění: Blue Lord
14:55 – Arkle Challenge Trophy (Gr.1, 3200 metrů, steeplechase pro 5leté a starší)
Po škrtu Energunemeho si pozici jasného favorita upevnil sedmiletý Shishkin (de Boinville, 1,42:1) trenéra Nickyho Hendersona, jenž právě před rokem triumfoval v Supreme Novices‘ Hurdle. Šikovný hnědák doposud uspěl ve všech oficiálních dostizích, které absolvoval a také dokončil, přičemž v probíhající sezóně přešel nad těžké skoky, kde se mu od počátku daří. Suverénně ovládl debut, lehce se prosadil v Gr.2, načež na nejvyšší scéně zvítězil o 8 a ½ délky na konci ledna v Doncasteru. Shishkin má rychlost, třídu i skokanský potenciál, přičemž každý jeden úterní soupeř to s ním bude mít těžké, a to včetně pětiletého Allmankind (Skelton, 5,5:1). Svěřenec Dana Skeltona před rokem obsadil třetí příčku v Triumph Hurdle mezi čtyřletými skokany, během této sezóny pak přešel do steeplechase, kde vyhrál Gr.1 v Sandownu a Gr.2 ve Warwicku. Také Allmankind ukazuje velmi dobrou třídu, Shishkin ale porazil lepší koně a status favorita by si měl podržet. Za touto dvojicí by si mohl pro dotované místo přijít Franco de Port (Townend, 8,5:1).
Tip na vítěze: SHISHKIN, šance na dobré umístění: Franco de Port
15:30 – Ultima Handicap Chase (Gr.3, 5000 metrů, steeplechase pro 5leté a starší)
V 16hlavém poli rovněž souhlasíme s pozicí favorita, kterým je sedmiletý Happygolucky (Bass, 4,33:1) trenéra Kima Bailyho, neboť hnědák zvládne v pohodě distanci, neměla by mu vadit ani očekávaná půda, navíc mu sedí dráha v Cheltenhamu a ponese pohodovou zátěž. Špatně pak nevypadá nejméně zatížený One For The Team (Scudamore, 6,5:1), v jehož případě je největším otazníkem právě specifická dráha v Cheltenhamu, kde doposud nestartoval, ovšem pokud se mu zalíbí, rozhodně může být favoritovi velkým soupeřem. V zajímavého koně se v sezóně vyprofiloval osmiletý Aye Right (Johnson, 6,5:1), jenž má na kontě solidní umístění, ponese ale více než zmínění soupeři. Co se týče místní dráhy, příliš se na ni v posledních letech nedařilo jinak slušnému Ok Corral (Walsh, 13:1), u Alnadama (Skelton, 12:1) je otázkou distance, přičemž sympatie budí desetiletý Admiral’s Secret (Johns, 29:1). Ten totiž nikdy neběhal vetší dostihy, dělal radost v těch menších, jeho poslední výkony ale ukazují, že by alespoň na umístění v této společnosti mít mohl.
Tip na vítěze: HAPPYGOLUCKY, šance na dobré umístění: Alnadam
16:05 – Champion Hurdle (Gr.1, 3300 metrů, proutky pro 4leté a starší)
Ačkoliv je 10hlavé pole nabité kvalitou, přeci jen by se dalo říci, že nejpůsobivější výkony za sebou v sezóně má klisna Honeysuckle (Blackmore, 2,7:1) trenéra Henryho de Bromheada, která sice vyběhla jen dvakrát, udržela si ale čistý štít. Ve Fairyhousu to v listopadu měla s chlupem, svou sílu poté ale demonstrovala během února, kdy bez problémů zvítězila rozdílem 10 délek v Irish Champion Hurdle. Hnědka v Cheltenhamu vloni zvítězila mezi klisnami, s většinou valachů na startu by ale neměla mít obtíže, nicméně předem samozřejmě nic jisté nemá. Na startu totiž potká i obhájkyni vítězství Epatante (Coleman, 4,5:1), jež rovněž v sezóně absolvovala dva starty, když Fighting Fifth Hurdle v listopadu proměnila v triumf, o Vánocích ale její výkon nestačil na poctivého Silver Streaka (O’Brien, 10:1). Populární bělouš sice k favoritům Champion Hurdle nepatří, nachází se ale v životní formě a odepsat se vážně nedá.
Zmíněným kobylkám by ale měl být hlavním soupeřem jiný valach, a sice pětiletý Goshen (Moore, 4,5:1) z lotu Garyho Moora, jehož svěřenec vloni sahal po úspěchu v Triumph Hurdle, na poslední proutce ale ve vítězné pozici žokeje vyklopil. Ideální pro něj nebyla ani tato sezóna, neboť své kvality potvrdil až v únoru, kdy suverénně opanoval Kingwell Hurdle ve Wincantonu. Proti podobné konkurenci, jaká jej v úterý čeká, ovšem ještě nešel, talentu má ale Goshen na rozdávání, a tak uvidíme, jak se s klisnami srovná. Nicméně i zbytek pole zaujme, neboť se v Champion Hurdle představí vítěz Morgiana Hurdle Abacadabras (Kennedy, 9:1), leopardstownský specialista Sharjah (Townend, 12:1), který ale umí i v Cheltenhamu, přičemž šanci zařadit se v budoucnosti mezi špičku proutěnkářů má i pětiletý Aspire Tower (Power, 17:1).
Pole pak doplňují outsideři Not So Sleepy (Burke, 55:1) a Saldier (Danny Mullins, 55:1), ale také zajímavá akvizice lotu Willieho Mullinse jménem James Du Berlais (Jacob, 20:1). Pětiletý hnědák zaznamenal ve své domovině několik Gr.3 vítězství a také těsná umístění na nejvyšší scéně, běhal ovšem jen mezi svými vrstevníky. Tady jej čeká silná konkurence zkušených koní a možná by potřeboval ještě měkčí půdu.
Tip na vítězku: HONEYSUCKLE, šance na dobré umístění: Abacadabras
16:40 – Mares‘ Hurdle (Gr.1, 4000 metrů, proutky pro 4leté a starší klisny)
Na desáté vítězství v historii dostihu zde útočí trenér Willie Mullins, přičemž jeho hlavním želízkem v ohni je lysinatá Concertista (Townend, 2:1). Sedmiletá ryzka něco ukázala už během minulé sezóny a své síly pak plně demonstrovala v Gr.2 Mares‘ Novices‘ Hurdle, v nichž se prosadila zcela lehce o 12 délek. V této sezóně se na dráze ukázala dvakrát, přičemž v obou případech nenašla přemožitelku, a tudíž se musí počítat s tím, že její návrat do Cheltenhamu bude velmi úspěšný. Vítězství v Coral Hurdle si zde vloni připsala Dame du Compagnie (Coleman, 7:1) trenéra Nickyho Hendersona, která letos přešla na steeplechase a připsala si i jedno vítězství, nyní se ale znovu ukáže nad lehčími skoky. Proutky pak celou kariéru běhá devítiletá Roksana (Skelton, 4,25:1), jež se v této sezóně nachází ve výborné formě, když vyhrála dvě Gr.2 a skončila skvěle třetí v Gr.1 na 4900 metrů. Ačkoliv máme vůči Roksaně a faktu, že tento dostih vyhrála před dvěma lety, značný respekt, Concertista nadále vypadá progresivně a v úterý může dosáhnout na své první Gr.1 vítězství. Dobré výsledky pak na místní dráze tradičně mívá Indefatigable (Dingle, 17:1).
Tip na vítězku: CONCERTISTA, překvapit může: Indefatigable
17:15 - Boodles Juvenile Handicap Hurdle (Gr.3, 3300 metrů, proutky pro 4leté)
Mezi čtyřletými skokany se nám líbí hned několik účastníků, ať už Mullinsův Saint Sam (Townend, 6:1), který posledně doběhl druhý za Quilixiosem, stejné umístění za Adagiem bral Nassalam (Moore, 17:1) v Chepstow, přičemž špatně nevypadá ani Houx Gris (Cobden, 6:1). Ten má v péči Paula Nichollse na ostrovech jen jeden start, během kterého skončil o 23 délek třetí právě za Adagiem, určitě ale může jít nahoru.
Tip na vítěze: NASSALAM (navzdory vysokému zatížení), dobře by mohl jít i Homme Public (15:1)
17:50 - Sam Vestey National Hunt Challenge Cup Novices' Chase (Gr.2, 6000 metrů, steeplechase pro 5leté a starší)
Ani v závěrečném klání úvodního dne Festivalu se nedá říct, že bychom váhali u preference sedmiletého Galvina (Kennedy, 3:1). Ten sice nedávno změnil tréninkové středisko, když od Gordona Elliotta zamířil k Ianu Fergusonovi, u něj ale Galvin stejně už nějaký čas strávil, takže to snad nebude nadějnému vytrvalci vadit. Valach v Cheltenhamu před rokem obsadil druhé místo v Listed pro nováčky, poté si připsal dva úspěchy během léta, načež v říjnu vyhrál Gr.3 a Class 2 právě v Cheltenhamu. Od té doby se na dráze neukázal, zrovna jemu ale dlouhé pauzy nijak nevadí a mohl by vítěznou šňůru natáhnout na 5 zásahů. Galvin by si měl poradit jak s dlouhou distancí, nejlepší výsledky ale zatím podával na good půdě, takže na očekávaném softu by mohl hrát prim jeho největší soupeř Next Destination (Cobden, 4,5:1). Svěřenec Paula Nichollse v minulosti uspěl i na nejvyšší scéně, v probíhající sezóně pak ovládl dvojici Gr.2 dostihů a uvidíme, jak se vypořádá s takto dlouhou distancí. Na další umístění se nám pak líbí Remastered (Scudamore, 9:1) či klisna Snow Leopardess (Coleman, 17.1).
Tip na vítěze: NEXT DESTINATION, překvapit by mohl: Snow Leopardess
