Nejpočetnější okruh příznivců má dvojnásobný vítěz Champion Hurdle Hurricane Fly (Walsh, 3,5:1), který z posledních sedmnácti startů prohrál jediný. Tím byl předloňský ročník proutěnkářského vrcholu, v němž si počínal příliš pasivně a v závěru nezvládl zlikvidovat náskok dua Rock On Ruby – Overturn. Svěřenci Williho Mullinse už je sice deset let, takže se může stát nejstarším vítězem dostihu od roku 1981, ovšem věk se na něm zatím nepodepisuje. K tomu jistě přispívá fakt, že většinu svých vítězství získal bez většího vypětí. Posledně na něj sice nebezpečně dotíral Our Conor, ale jeho snahu nakonec dokázal odrazit a stejně jako v předchozích osmi startech měl v cíli více jak délkovou převahu.
Pětiletý Our Conor (Mullins, 5:1) tak má s Hurricane Flyem pasivní bilanci 0:2, ovšem za poslední dvě sezóny nikdo rekordmana v počtu Gr.1 vítězství nedokázal potrápit více. Navíc jeho rok stará cheltenhamská premiéra dopadla na výbornou. V Triumph Hurdle totiž utekl nejbližšímu soupeři o dlouhých patnáct délek. Stejný program jako Harricane Fly a Our Conor má v posledních měsících také Jezki (Geraghty, 9:1). Ten se dobře předvedl na sklonku loňského roku, ale posledně ani na jednoho ze zmíněného dua nestačil, přičemž i vzhledem k jeho cheltenhamské bilanci by tomu nyní nemělo být jinak.
Do okruhu favoritů patří také první dva z Christmas Hurdle. V nich sahal po vítězství The New One (Twiston-Davies, 3,75:1), jenže po chybě na posledním skoku ztratil jeho žokej Sam Twinston-Davies třmen a i díky tomu byl v cíli o půl délky dříve My Tent Or Yours (McCoy, 5:1). Nutno ovšem dodat, že tehdy se dostih běžel za výrazně odlišných podmínek, než jaké na koně čekají tentokrát. O Vánocích se totiž běhalo na měkčím podkladu a kemptonská dráha má výrazně jednodušší profil než ta cheltenhamské, na níž má přeci jen lepší bilanci The New One. Navzdory delší pause od posledního startu tak především proto stojí v sázkových nabídkách výše. (jf)
Supreme Novices‘ Hurdle: Irské šance by mohl zhatit Irving
Zahajující dostih celého Cheltenham Festivalu je, jak už název napovídá, určen proutěnkářským nováčkům. Na distanci 3319 metrů konané Supreme Novices Hurdle (Gr.1) by měla na svém startu přivítat osmnáctku účastníků, mezi nimiž vede sázkovou nabídku šestiletý hnědák Irving (Scholfield, 2,75:1). Svěřenec Paula Nichollse má za sebou šňůru pěti vítězství, přičemž poslední dvě získal lehce na půdě Grade 2. O něco málo menší důvěru mezi sázejícími má pětiletý Vautour (Walsh, 3:1), jenž v minulých startech dosáhl na dvě velká vítězství. Především na začátku února vyhrál v irském Leopardstownu Grade 1, kde porazil silného soupeře. Jeho trenér Willie Mullins tak má po loňském triumfu Champagne Fever velice solidní šanci na obhajobu, a to i díky svému dalšímu zástupci v dostihu, stejně starému Wicklow Braveovi (Townend, 6:1). I on z několika posledních představení odešel vítězně, bylo to však z menších dostihů, a aby porazil favority, musel by zlepšit své skokanské umění. Neopomeňme ani koně trenéra Nickyho Hendersona, z nichž vypadá lépe impozantní vítěz z Doncasteru Vaniteux (Geraghty, 12:1). (mm)
Arkle Challenge Tropy: Vrátí se Champnagne Fever na místo činu vítězně?
I druhý dostih programu je určen nováčkům, tentokrát steeplerům. V Arkle Challenge Trophy (Gr.1) se utká devět soupeřů na distanci 3219 metrů, z nichž většina disponuje velice zvučnými jmény. Nejpreferovanějším je sedmiletý Champagne Fever (Walsh, 2,75:1), loňský vítěz Supreme Novice’s Chase. Bělouš z lotu Willieho Mullinse po své mírně šokující převaze nad horkým favoritem My Tent Or Yoursem začal novou sezónu vítězstvím v Punchestownu, poté ale zklamal třetí pozicí v Racing Post Novice Chase, kde za vítězným koněm zaostal o více než 14 délek. Zprávy z práce ovšem hovoří o tom, že Champagne Fever je v dobré formě. Svou popularitu mezi sázkaři si drží i devítiletý Rock On Ruby (Fehily, 4:1), který na steeplechase přešel teprve v letošním roce, když se dříve úspěšně věnoval proutkám. V obou startech nad těžkými skoky sice zvítězil, ale vždy za ním do cíle doběhl už jen jeden soupeř. Zaváhání zmíněné dvojice by mohli využít letos velice úspěšný Dodging Bullets (Jacob, 4,5:1), popřípadě lehký vítěz Grade 1 z Leopardstownu Trifolium (Cooper, 4,5:1). (mm)
OLBG Mares‘ Hurdle: Přepíše Quevega historii festivalu?
Tahákem rámcového programu prvního festivalového dne jsou OLBG Mares‘ Hurdle (Gr.2, 4000 m), v nichž bude na šesté vítězství v řadě útočit Quevega (Walsh, 1,67:1), pro kterou se stejně jako v předchozích čtyřech letech jedná o sezónní premiéru. Svěřenkyně Williho Mullinse může přepsat historii, protože dosud žádný kůň nezvítězil na Cheltenhamském Festivalu více než pětkrát. Tohoto počtu vítězství dosáhl kromě Quevegy už jen hrdina Gold Cupu z let 1932-1936 Golden Miller. Rekordnímu zápisu budou chtít zabránit druhá z Fighting Fifth Hurdle Cockney Sparrow (McCoy, 9:1), která ale na takto dlouhé distanc dosud nestartovala, a druhé místo obhajující Francouzska Sirene D’Ainay (Cottin, 11:1). (jf)
foto: Our Conor vítězí v loňských Triumph Hurdle
Zatím nebyl přidán žádný komentář.