Champion Hurdle: Favorité neuspěli, suverénním vítězem Espoir d'Allen

Aktualizováno | 12. březen 2019 | 20:25

Autor

Jaroslav Fabris

Champion Hurdle: Favorité neuspěli, suverénním vítězem Espoir d'Allen

Vrcholem prvního dne Cheltenhamského Festivalu byly Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy (Gr.1, 3300 m). Ty jsou jako největší proutěnkářský dostih světa vždy velkým magnetem, ovšem jejich letošní edice poutala nadstandardní pozornost. Na hattrick totiž útočil Buveur d’Air, proti němuž stály v posledních startech suverénní klisny Apple’s Jade a Laurina. Nakonec se ale nikdo ze jmenovaného tria nedostal ani mezi trojici nejlepších, zatímco suverénní vítězství vybojoval teprve pětiletý ESPOIR D'ALLEN (Mark Walsh; 17:1).

Svěřenec Gavina Cromwella šel dnes na start teprve podesáté a dosud poznal jedinou porážku. Tu utrpěl loni v únoru v Leopadstownu, kde v roli desetinového favorita skončil na vzdáleném čtvrtém místě, čímž pro něj sezóna skončila. Předtím se ale v Irsku zařadil mezi špičku čtyřletých proutěnkářů. Po letní pauze se vrátil do vítězných kolejí. Všechny tři starty v aktuální sezóně sice absolvoval „pouze“ v Gr.3, ale například v prosinci lehce porazil Mullinsovu Stormy Ireland, který dnes skončila druhá v Mares‘ Hurdle.

S absolutní špičkou se každopádně potkal až dnes. Rovněž absolvoval první start mimo Irsko. Dostih zahájil ve středu pole a na vrcholu cheltenhamského kopce se posunul na třetí místo před Apple’s Jade. Předposlední skok už překonával v první vlně. Do cílové roviny točil jako první a už v té chvíli bylo zřejmé, že o vítězství ho může připravit pouze skokanské zaváhání. Toho se ovšem nedopustil a v cíli měl k dobru propastných 15 délek. Stal se tak prvním pětiletým vítězem Champion Hurdle od v roce 2008 úspěšného Katchita.

Z „Mullins Army“ si stejně jako loni nejlépe vedl Melon (Townend; 21:1), který obhájil druhé místo. Poprvé nastoupil s beránky, s nimiž byl hodně aktivní. Oproti posledním startům se zlepšil i díky měkčí dráze a návratu do Cheltenhamu. Třetím místem překvapil největší outsider Silver Streak (Wedge; 81:1). Laurina (Ruby Walsh; 3,5:1) se musela spokojit se čtvrtou příčkou, i když to ještě tři skoky před cílem vypadalo, že má všechny šance.

Naopak další z preferovaných klisen Apple’s Jade (Kennedy; 2,75:1) začala vyklízet pozice už v polovině dostihu. Na špici jí totiž nedopřál dostatek klidu Melon a asi jí nesedla ani měkčí dráha. Cílem procválala jako šestá. Do něj se vůbec nedostal Buveur d’Air (Geraghty; 3,75:1), který se mohl stát šestým trojnásobným vítězem dostihu. Spadl ale už na třetím skoku a přes něj se poroučel k zemi také Sharjah (Patrick Mullins; 21:1). Majitel Buveur d’Aira JP McManus každopádně dlouho smutnit nemusel, protože jeho hvězda je po dostihu v pořádku a slavné zeleno-oranžové barvy reprezentuje i vítězný Espoir d'Allen.

Šťastný trenér vítěze Gavin Cromvell po dostihu prozradil: „Byl bych šokován, kdyby vyhrál jakýmkoliv způsobem. K takovému vítězství ale nemám slov. Když spadl Buveur d’Air, také jsme měli namále, ale výsledek je neuvěřitelný.“ Spokojený byl samozřejmě také žokej Mark Walsh: „Že jako pětiletý kůň zvítězil v Champion Hurdle, jejichž pole bylo považováno za nekvalitnější za několik posledních let, je úžasné. Byl jsem za Barrym (Barry Geraghty – žokej Buveur d’Air), když spadl, ale naštěstí jsem byl v jiné stopě. Pomohlo nám, že ráno zapršelo.“

Ostatní vrcholy úterního programu:

Festival odstartovaly Sky Bet Supreme Novices‘ Hurdle (Gr.1, 3300 m), v nichž se počtvrté za posledních sedm let prosadil tandem Willie Mullins – Ruby Walsh. Od startu aktivní KLASSICAL DREAM (7:1) převzal vedení na vrcholu cheltenhamského kopce a v závěru ho nikdo nekázal ohrozit. Ještě koncem listopadu byl zadržen v Auteuil, ale po stěhování na ostrovy nepoznal ve třech startech porážku.

Na další vítězství čekal trenér Willie Mullins pouze 40 minut. V Racing Post Arkle Challenge Trophy Novices' Chase (Gr.1, 3200 m) se totiž prosadil DUC DES GENIEVRES (Townend; 6:1), který převzal vedení na třetím skoku před cílem a ve zbytku dostihu nastřádal na nejlepšího ze soupeřů 13 délek. Podobně jako Klassical Dream zahájil kariéru ve Francii. Za posledních pět let zvítězil Mullins v Arkle už počtvrté.

K dalšímu úspěchu měl Willie Mullins našlápnuto v OLBG Mares' Hurdle (Gr.1, 4000 m). Desetinová favoritka Benie des Dieux (1,91:1) totiž před předposledním skokem převzala vedení, přestože Ruby Walsh zůstával v jejím sedle stále v klidu. Na posledním skoku ale favoritku potkal pád. Pro Walshe nejsou pády na závěrečné překážce žádnou novinkou, když konkrétně Mares‘ Hurdle měl podobně rozjeté před čtyřmi lety, kdy ve vítězné pozici chybovala Annie Power. Zaváhání favoritky naplno využila svěřenkyně Dana Skeltona ROKSANA (Harry Skelton; 11:1).