Od roku 2015 se dnes devítiletý ALTIOR (de Boinville, 1,4:1) věnuje překážkovým dostihům, přičemž v rámci samotného Festival uspěl už třikrát. Nejprve se prosadil v Supreme Novices‘ Hurdle, o rok později v Arkle Challenge Trophy, a vloni lehce o 7 délek ovládl právě Queen Mother Champion Chase navzdory tomu, že tehdy vstoupil do sezóny až v únoru. Přemožitele nepoznal hnědák ani v té probíhající, neboť po triumfu v Tingle Creeku rozdílem 19 délek zdemoloval konkurenci v Desert Orchid Chase, načež se před Festivalem rozcvičil 7délkovým vítězstvím v Clarence House Chase na dráze v Ascotu. Pravdou je, že se jen těžko hledá důvod, proč by Altior neměl triumf obhájit. Zaběhnout umí na pevnějším i měkčím podkladu, specifika cheltenhamské dráhy rovněž bez problémů zvládá, měl by tedy na svůj 18. triumf v řadě opravdu dosáhnout.
Ačkoliv by to tak mohlo z předchozího odstavce vyznívat, ostatní účastníci dostihu netvoří pouhý komparz. Nachází se mezi nimi výborní koně, kteří by sice překvapili porážkou favorita, kvalitní výkon se od nich ovšem očekává. Jedná například o vloni zde druhého Mina (Ruby Walsh, 5:1) trenéra Willieho Mullinse, který na místní dráze na Altiora již dvakrát narazil, a vždy se mu díval z druhého místa na záda. Letos je sice ve dvou startech neporažen, když na irských drahách ovládl dva dostihy Gr.1, leč už vloni platilo, že je mezi „krátkými“ steeplery druhý nejlepší, přičemž se stejnou pozicí se bude muset spokojit asi i tentokrát. Třetí sázkovou šancí pak je svěřenec Alana Kinga Sceua Royal (Jacob, 17:1), jenž se sice na začátku sezóny na místní dráze prosadil v Gr.2, poté ale s Altiorem prohrál o 24 délek, načež si v únoru odskočil do dostihu přes proutky. Tehdy se druhým místem dobře rozcvičil právě pro Queen Mother Champion Chase, nicméně v jeho neprospěch bude hrát jakákoliv jiná než pevná půda.
Kromě Altior a Mina se dostihu zúčastní také v tomto dostihu vloni třetí, čtvrtý a pátý kůň v cíli. Bronzovou příčku tehdy získal God’s Own (Brennan, 34:1), tedy dnes jedenáctiletý veterán, který v minulosti v rámci tohoto dostihu získal také čtvrté a páté místo. Na vylepšení bilance to nebude, navíc startoval naposled na začátku prosince, ale pěkné umístění by v jeho silách být mohlo. Čtvrtý byl vloni bělouš Politologue (Cobden, 26:1), kterému se v kopcovitém Cheltehamu nikdy nedařilo, když své největší úspěchy jako Gr.1 triumfy v Tingle Creeku či Melling Chase získal na placatých drahách. V nové sezóně nezačal špatně Gr.2 triumfem, poté se ale v dostihu představil až v King George VI Chase, kde si vyzkoušel delší distanci, přičemž čtvrté místo získal spíše díky své třídě než vytrvalosti. Návrat na dvoumílovou trať si odbyl v Ascot Chase, zde ale docela zklamal čtvrtým místem. Když trefí tabuli, bude to z jeho strany úspěch.
Pátý v Queen Mother Champion Chase skončil před rokem Ordinary World (Blackmore, 51:1), který je pravidelně ve velkých dostizích outsiderem, ale stejně tak pravidelně předvádí slušné výkony, přičemž obhajobou pátého místa už asi nikoho nepřekvapí. Ze zbylých koní bude zřejmě v průběhu dosti vidět tempař Saint Calvados (Sheehan, 34:1), jemuž ale schází třída, aby promluvil do závěrečného pořadí. Na nejlepší pak nebudou stačit asi ani Castlegrace Paddy (Russell, 34:1) a Hell’s Kitchen (Geraghty, 34:1).
TIP: Altior – Min – God’s Own
Ostatní vrcholy středečního programu:
Na úvod středečního programu opět dostanou slovo nováčci nad proutím, kteří se tentokrát představí v Ballymore Novices‘ Hurdle (Gr.1, 4200 metrů), kde to vypadá především na souboj dvojice účastníků. Mírný favoritem je svěřenec Nickyho Hendersona s všeříkajícím jménem CHAMP (Geraghty, 3,75:1), který od loňského roku stačil nad skoky vyběhnout pětkrát, přičemž si kromě debutu připsal čtyři vítězství, přičemž posledně v prosincových Gr.1 proutkách v Newbury musel zabojovat, aby triumf o 2 a ½ délky získal. Jako jeho největší soupeř vypadá Elliotttův Battleoverdoyen (Kennedy, 4,33:1), jenž má za sebou dvojici překážkových dostihů. Nejprve mezi nezvítězivšími triumfoval o 13 délek, poté na scéně Gr.1 v Naas rozdílem 2 a ¾ délky. Suverénní vítězství má za sebou také City Island (Mark Walsh, 9:1), který se však ještě na grupové scéně neukázal. Z koní s vyššími kurzy by mohl dobře zaběhnout Galvin (Russell, 19:1).
Nováčci ve steeplechase se utkají v RSA Chase (Gr.1, 4900 metrů), přičemž také zde to vypadá především na souboj trenérů Elliotta a Hendersona. První jmenovaný se spoléhá na šestiletého DELTA WORK (Russell, 3:1), jenž je v sezóně neporažen. Vyhrál dokonce i dva Gr.1 dostihy, porazil výborného Le Richebourg a poradil si také ještě s o něco delší tratí. Uspěl ale pouze na pevném podkladu, čehož by v případě měkčí půdy mohl využít Hendersonův Santini (de Boinville, 4,33:1), jehož účast na Festivalu byla vinou zranění dlouhou dobu otázkou. Hnědákovi se dařilo už nad proutím, nad těžkými skoky pak ovládl debut hned na scéně Gr.2, načež byl třetí ještě o kategorii výše, leč tehdy šel ještě o něco delší distanci. Zkrácení tratě by mu mělo přijít vhod. Druhým Hendersonovým želízkem v ohni je sedmiletý On The Blind Side (Fehily, 13:1), od kterého si trenér hodně sliboval, leč při debutu valach zklamal posledním místem. Poté sice vyhrál menší dostih v Kemptonu, leč ve středu musí teprve ukázat, zda naděje vkládané do něj byly oprávněné. Dobře by měl jít také Topofthegame (Cobden, 4,5:1) trenéra Paula Nichollse.
Na závěr ještě zmiňme Glenfarclas Chase, tedy cross-country na 6200 metrů, kde je v poli 16 koní jasně preferován populární TIGER ROLL (Donoghue, 2,1:1) trenéra Gordona Elliotta. Devítiletý valach je nejen obhájcem vítězství, ale především loňským vítězem Grand National. Na zdejší dráze se mu tradičně daří, když zde už v rámci Festivalu vyhrál třikrát, a čtvrtým prvenstvím do sbírky určitě nepřekvapí, když přihlédneme k tomu, že se nachází v tak dobré formě, že se v půlce února dokázal prosadit také v Gr.2 dostihu pro proutěnkáře. Před rokem za ním v tomto dostihu skončil druhý Francouz Urgent de Gregaine (De Giles, 11:1), mimo jiné druhý z Velké pardubické 2017, který ale od té doby vyběhl jen jednou, a to v říjnu, kdy se ani nedostal do cíle. Měkčí půda ale hraje v jeho prospěch. Vítězem prosincovou cross-country se zde stal Fact of the Matter (Sheehan, 17:1), který se ve svých devíti letech vypracoval ve skvělého crossaře, speciality pak jsou také svěřenci Endy Bolgera Auvergnat (McInerey, 8:1) a Josies Orders (Mark Walsh, 10:1).
Zatím nebyl přidán žádný komentář.