Champion Chase: Altior i Douvan jsou fit a poprvé změří síly

1 Altior (tr. Nicky Henderson; ž. Nico de Boinville; 2,05:1) – Oba dosavadní starty na Cheltenhamském Festivalu proměnil v suverénní vítězství, když předloni porazil druhého Mina o 7 délek v Supreme Novices‘ Hurdle a loni měl v Arklu převahu 6 délek. Aktuální sezónu zahájil kvůli prodělané operaci dýchacích cest až v únoru, kdy lehce zvítězil v Game Spirit Chase. Jeho vítězná série tak čítá 12 startů a očekává se, že jí ještě natáhne.

2 Ar Mad (tr. Gary Moore; ž. Joshua Moore; 40:1) – Jako nováček měl tento tempař skvěle našlápnuto, když vyhrál čtyřikrát v řadě. Poté ale jeho kariéru zbrzdily zdravotní problémy. Na podzim se po bezmála roční pauze vrátil na dráhu v Exeteru, kde byl zadržen. V Tingle Creek Chase už si vedl lépe, když skončil třetí, ale pomohla mu k tomu i pevnější půda. Té se tentokrát nedočká a nemusí mu sednout ani cheltenhamská dráha, na níž se představí poprvé.

3 Charbel (tr. Kim Bailey; ž. David Bass; 35:1) – Loni odvodil Arkle a svým soupeřům odolával, dokud ho nepotkal pád na předposledním skoku. Aktivně si počínal i následně v Aintree, ale po aktivním průběhu skončil až třetí. Po letní pauze se rozcvičil nad protěnkami a poté skončil čtvrtý v Tingle Creek Chase. Tady je sestava ještě nabitější, takže by výraznější roli hrát neměl.  

4 Douvan (tr. Willie Mullins; ž. Ruby Walsh; 3,7:1) – Do loňské edice dostihu odskakoval jako neprůstřelný favorit. Vždyť se mohl pochlubit 14 vítězstvími v řadě, přičemž při všech devíti triumfech ve steeplechase měl převahu minimálně 6 a ½ délky. Jeho až sedmé místo proto bylo velkým překvapením. Od té doby se na dráze neukázal. Nicméně se může opřít o dobru stájovou formu, když Mullinsovi svěřenci získali na úvod festivalu trojici vítězství. Do role stájové jedničky ho pasuje i volba žokeje Rubyho Walshe.

5 God's Own (tr. Tom George; ž. Paddy Brennan; 40:1) – V této sezóně absolvoval jen dva nevýrazné starty. Jeho čas obvykle přichází na jaře, což je dáno tím, že preferuje pevnější podklad. Toho se ale tentokrát nedočká, takže asi nedokáže navázat na tabulová umístění z posledních dvou edic dostihu.

6 Min (tr. Willie Mullins; ž. Paul Townend; 4,5:1) – Předloni skončil v Supreme Novices‘ Hurdle druhý za Altiorem. Na steeplech začal dvojicí lehkých vítězství, ale o Cheltenhamský Festival ho připravilo zranění. Na podzim se vrátil povinným vítězstvím, ovšem více se od něj čekalo na vánočním mítinku v Leopardstownu. Tam sice cílem proběhl na prvním místě, ale především proto, že na bariéře nenechal dostatek prostoru pro Simply Neda. Rozhodčí tak jejich pořadí otočili. Jejich další střetnutí už skončilo jasnou převahou Mina. Před festivalem tedy ukázal dobrou formu, ale tolik třídy jako stájový druh Douvan nemá. 

7 Ordinary World (tr. Henry De Bromhead; ž. Davy Russell; 70:1) – Loni skončil třetí v Arkle, ale dlouhých 15 délek za Altiorem. Obdobným rozdílem prohrál na vánočním mítinku v Leopardstownu s Minem, jemuž posledně podlehl dokonce o 30 délek. Role outsidera ho tedy nemine.

8 Politologue (tr. Paul Nicholls; ž. Sam Twiston-Davies; 11:1) – Před rokem obsadil čtvrté místo ve čtyřkilometrové JLT Novices‘ Chase. Tu sezónu je směřován na dvě míle, kde našel svou parketu. Zvítězil totiž ve trojici dostihů včetně Tingle Creek Chase a Desert Orchid Chase. Posledně nicméně neměl nárok na navrátilce Altiora a nevypadá to, že cheltenhamská dráha patří mezi jeho oblíbené. Cesta na pomyslné stupně vítězů tak vypadá komplikovaně. 

9 Special Tiara (tr. Henry De Bromhead; ž. Noel Fehily; 30:1) – V posledních třech ročnících Champion Chase bral medailové umístění, když loni dokonce překvapivě zvítězil. Naposled se představil v Leopardstownu, kde ze třetího místa na vítězného Mina ztrácel 12 a ½ délky, ale v jeho sedle tehdy chyběl stálý žokej Fehily a náhradník Power nasadil až příliš ostré tempo. Tento už jedenáctiletý tempař každopádně patří ke koním, pro něž je hluboká dráha špatnou zprávou.

Tipařův verdikt: V souboji ALTIOR versus Douvan má lepší karty dříve jmenovaný svěřenec Nickyho Hendersona, protože má povedený dostih v nohách, zatímco Douvan se představí poprvé od loňského „výbuchu“ v Champion Chase. Douvan je bookmakery řazen přibližně na úroveň Mina, ale přeci jen má více třídy a i volba Rubyho Walshe napovídá, kdo je stájovou jedničkou.

Ostatní vrcholy středečního programu:

Středeční program odstartují Ballymore Novices´ Hurdle (Gr.1, 4200 m), jejichž desetinovým favoritem je SAMCRO (Kennedy; 1,8:1). Svěřenec Gordona Elliotta má na kročeno k tomu, aby se stal velkou hvězdou. Vždyť zatím nepoznal přemožitele a součet jeho vítězných náskoků ze třech startů nad proutěnkami činí 32 a ½ délky. Problém mu nečiní ani měkká dráha, když na ní posledně zvítězil ve dvoumílovém Gr.1 v Leopardstownu. Zkušenosti má ale i s delší distancí. V Cheltenhamu se nicméně představí poprvé. Jeho hlavním vyzyvatelem je Next Destination (Walsh; 3,85:1). Ten rovněž přicestoval z Irska, kde ho připravuje Willie Mullins, a ve třech startech nad proutěnkami nepoznal přemožitele. S těžkou půdou má také zkušenosti, když na ní posledně ovládl Gr.1 v Naasu.

Mezi posledními šesti vítězi RSA Chase (Gr.1, 4900 m) nalezneme dvojici koní, kteří o rok později zvítězili v Gold Cupu a dalším z nich se může stát v pátek Might Bite. Mírným favoritem aktuální edice dostihu je PRESENTING PERCY (Russell; 3,5:1). Svěřenec irského trenéra Patricka Kellyho na loňském festivalu zvítězil v proutěnkářském handicapu. Posledně sice nesplnil roli favorita, přesto podal hodnotný výkon. Prohrál totiž pouze o délku se zkušeným Our Dukem, který je třetí šancí pro Gold Cup. Monalee (Fehily; 4:1) před rokem skončil druhý v Albert Bartlett Novices‘ Hurdle. Ve steeplechase absolvoval trojici startů, dvakrát včetně Gr.1 v Leopardstownu zvítězil, ale jediný třímílový dostih pro něj skončil pádem. Trojici favoritů doplňuje Black Corton (4,5:1), který Gr.1 vítězství získal na vánočním mítinku v Kemptonu. Na podzim dokázal, že zaběhnout dokáže i v Cheltenhamu, ale má za sebou hodně náročnou sezónu. Vždyť od začátku dubna stihl hned 12 startů.

Na rozdíl od Anglie je v Česku dominantní překážkovou disciplínou cross country, takže výraznému zájmu se u nás každoročně těší krosová Glenfarclas Chase (Cl.2, 6000 m). Letos bude sledována ještě pozorněji, protože do ní míří druhý z loňské Velké pardubické Urgent De Gregaine (de Giles; 15:1). Svěřenec Emmanuela Clayeux se v Cheltenhamu představí potřetí a zatím tam má výbornou bilanci, když loni v lednu zvítězil a v listopadu skončil třetí. V obou případech se ale jednalo o handicapy, a i když ve druhém z nich už patřil k více zatíženým koním, tentokrát před ním stojí ještě náročnější úkol. Loňské vítězství bude obhajovat CAUSE OF CAUSES (Codd; 3,33:1), který na něj navázal výborným stříbrem v Grand National, jež je jeho hlavním cílem i tentokrát. Svěřenec Gordona Elliotta bude útočit na čtvrté festivalové vítězství v řadě, když každé z těch dosavadních získal v jiném dostihu. Dvakrát na festivalu zvítězil jeho tréninkový druh Tiger Roll (Donoghue; 6:1), ale ten má s krosy pouze jednu negativní zkušenost.