Buveur D’Air se ze steeplechase vrátil pro vítězství v Champion Hurdle

BUVEUR D’AIR (6:1) loni patřil ke špičce nováčků, když v Supreme Novices‘ Hurdle nestačil pouze na kvalitní duo Altior – Min a následně v Aitree zvítězil před Petit Mouchoirem a Limini. Aktuální sezónu všem zahajoval ve steeplechase, a přestože ve dvou startech nad těžkými skoky nepoznal porážku, vrátil se mezi protěnkáře. Že se jednalo o správný tah, napovědělo už jeho vítězství v Sandownu, kde sice narazil na slabší společnost, ale zvítězil s velkým přehledem. Tehdy ho vedl Barry Geraghty, který na letošním festivalu schází kvůli dva týdny starému zranění z Kemptonu, ovšem náhrada v podobě Noel Fehilyho byla rozhodně adekvátní. Vždyť právě Fehily byl v předchozích sezónách jeho stálým žokejem.   

Většinu dostihu cválal Buveur D’Air kolem poloviny jedenáctičlenného pole, přičemž vpřed se začal posouvat za vrcholem cheltenhamského kopce. Před předposlední proutěnou ho nerozhodla ani drobná strkanice se soupeři a o několik desítek metrů dále už převzal vedení. Poté ho nikdo ohrozit nedokázal, takže cílem proběhl s pohodlným náskokem 4 a ½ délky. Druhé místo obsadil stejně jako v letech 2014 a 2016 nejstarší účastník dostihu My Tent Or Yours (Coleman, 17:1). Třetí příčku pak uhájil tempař Petit Mouchoir (Cooper, 7:1), jemuž sedla rychlejší půda. Trenér Willie Mullins se po vítězstvích z předchozích dvou edic dostihu musel spokojit se čtvrtým místem Footpada (Walsh, 15:1) a počtvrté v řadě se v Champion Hurdle vešel na tabuli The New One (Twiston-Davies, 11:1).   

Trenér Nicky Henderson, který slaví rekordní šesté vítězství v Champion Hurdle, po dostihu sdělil: „Je mi trochu líto My Tent Or Yourse. Je úžasné, že jsme vyhráli Champion Hurdle, ale on v nich skončil třikrát druhý. Co o něm tedy ještě mohu říct? Je prostě senzační, ale mladší kůň byl tentokrát lepší. Měl jsem dnes trochu pochybnosti, jestli jsme udělali správně, když jsme ho vrátili nad proutěnky. Cloudy Dream totiž zaběhl tak dobře v Arkle (skončil 2.) a Buveur D’Air ho snadno porazil v Haydocku. Nad proutěnkami se ale před letošní sezónou představil pouze čtyřikrát a cítil jsem, že by pro něj neměly být uzavřenou kapitolou. Zároveň si ale myslím, že se ještě někdy může vrátit do steeplechase. Teď by každopádně nebylo vhodné měnit disciplínu. Pro zbytek letošní sezóny stále patří mezi nováčky na steeplechase, čehož by teoreticky mohl využít v Aintree, ale myslím, že touhle cestou nikdy vítěz Champion Hurdle nešel. Rádi děláme neobyčejné věci, ale tohle už by bylo trochu bizardní. Opravdu tedy nevím, kam zamíří příště. Dostih na dvě a půl míle v Aintree (Aintree Hurdle) by mu ovšem mohl vyhovovat. Samozřejmě bylo správné rozhodnutí vrátit ho nad proutěnky, ale nemůžu se zbavit pocitu, že tohle rozhodnutí znamenalo další druhé místo pro My Tent Or Yourse. Je skvělé překonat rekord v počtu vítězství v Champion Hurdle, ale vždy jsem říkal, že rekordy jsou od toho, aby se překonávaly.“

Šestici trofejí z Champion Hurdle si může vystavit také majitel JP McManus, pro kterého byl úspěch Buveur D’Aira jubilejním 50. festivalovým triumfem. „Máme první dva koně v Champion Hurdle, takže to ani nemůže být o moc lepší. Už si přesně nepamatuji, co mi Nicky řekl (trenér Nicky Henderson), ale chtěl ho vrátit nad proutěnky ještě před tím, než byly oznámeny problémy Faugheena a Annie Power. Já mu do toho nemluvil, protože toho koně zná nejlépe.“ Pro žokeje Noela Fehilyho se jedná o druhý zásah v Champion Hurdle, když v roce 2012 slavil vítězství s Rock On Rubym. „Je to velmi dobrý kůň a tohle je fantastický zážitek. Předvedl skvělý výkon a nezáleží na tom, že lidé mluví o slabší edici dostihu. Tohoto vítězství si vážím ještě více než toho prvního.“